Да, уходить сколь-нибудь далеко от портала/точки соприкосновения – плохая мысль! Я огляделся по сторонам, но сфокусировать на чём-нибудь взгляд было трудновато. Пейзаж казался туманным и непрерывно менялся, то удаляясь, то приближаясь – совсем как мираж. Кроме того, и все предметы, что находились вблизи, кардинально трансформировались с пугающей скоростью. Секунду назад они носили скорее кубическую форму, а через миг уже становились плоскими, но изогнутыми под невероятным углом. Собственно говоря, а чему было удивляться? Иное измерение и не должно подчиняться привычным земным физическим законам. И куда, кстати говоря, подевался дядюшка Пенцер?
Я встал и сделал несколько шагов. Мгновенно круг света, отмечающий местоположение врат, исчез, и я оказался словно на дне гигантской чаши природного происхождения, дно и стенки которой состояли из затвердевшего серебристого песка. Это очень было похоже на нору муравьиного льва. Я чуток побегал в разных направлениях, но поверхность под ногами то вздыбливалась, то опадала, из-за чего выбраться за периметр «чаши» не удалось. Ничего иного не оставалось, кроме как обессиленно упасть навзничь, гадая о вероятностях дальнейшего развития событий: то ли стенки этого подобия гигантского муравейника сожмут меня как челюсти, то ли не миновать участи оказаться в пасти очередного гракена.
Однако, ничего подобного не случилось. Внезапно песок подо мной словно растворился, и я упал вверх. Словами невозможно описать произошедшее явление. Я медленно падал до тех пор, пока без весомого ущерба для себя не стукнулся о какую-то гладкую поверхность. Хотя сила тяжести ни капельки не изменилась, я ощущал себя непередаваемо плоским, и не знал, что буду делать, если попытаюсь встать, а мои ноги беспомощно скользили по неизвестной поверхности, выглядящей как непрозрачное стекло.
Всё же кое-как мне удалось встать, хотя тут же снова последовало падение. Открыв глаза, я осознал себя как бы висящим в пустом воздухе, среди пушистых серых облаков. Мелькнула щемящая мысль о неожиданно произошедшей смерти, но на райские небеса всё это мало было похоже. Попытавшись двинуться с места, я обнаружил, что скольжу вниз под странным углом.
Что-то вроде воздушного водоворота захватило меня. Неизвестная сила крутила-вертела меня столь долго, что голова закружилась до полной потери ориентации. Наконец я приземлился обратно на то место, откуда начал, с кругом света всего в нескольких футах от себя. Я лежал и ждал неизвестно чего.
Возможно, появится гракен. А может, рядом окажется вдруг дядя Пенцер… А что происходит сейчас в Гракен-хаусе? Я не решался двинуться с места, опасаясь, что окончательно потеряюсь в этом пространственном хаосе и не смогу найти светящихся врат. Тогда у меня возникла идея: возможно, я мог бы исхитриться просунуть голову в «дверь» и сразу же отвести её в случае опасности.
Я пополз вперёд, не решаясь подняться, пока не наткнулся на мерцающий круг ярко-белого света. Осторожно просунул голову внутрь. Это было похоже на вспышку луча прожектора в течение доли секунды. Затем я почувствовал вокруг себя черноту. Моя голова проникла в нутро сейфа, а тело оставалось в другом измерении.
Положение, конечно, неприятное... Очередной гракен мог подойти и напасть на меня, увидев перед собой только распростёртую, казалось бы, безголовую жертву. Возникла дикая ассоциация с Мухаммедом, зависшим между двумя мирами[6].
Сейфовая дверь по-прежнему была открытой, и я видел Тома и Леонардо, стоящими у окна и громко разговаривающими. В руках они продолжали держать пистолеты. На полу лежало мёртвое тело гракена, кровь обильно текла из отверстий в его черепе. Значит, мои любимые родственнички ухитрились прикончить тварь. Вот что значит уметь метко стрелять!..
СКРЫТЫЙ ОТ их взоров, а потому – уверенный в собственной безопасности, я не смог удержаться от возможности подслушать их беседу. Сейчас говорил Том:
– … но он, должно быть, выпрыгнул из окна…
– Оно даже не открыто… – Заметил в ответ Леонардо, постукивая дулом пистолета по оконному стеклу.
– Не мог же этот гадёныш запрыгнуть в сейф…
– Именно это я видел собственными глазами.
– Ну, и где он сейчас?
– Понятия не имею…
– Зверь появился из сейфа. Мы оба это видели…
– А ты давеча утверждал, что видел, как Пенцера в нём заперли…
– Так и было! – Безапелляционно заявил Том. – Я видел, как Ричард втолкнул его внутрь и запер дверь.
– А может, он потом выпустил старика обратно и поместил в сейф этого зверя?
– Зачем ему было это делать? Кроме того, где он мог взять такое громадное страшилище? И кстати, что это за тварь?
– Может, какой-то гибрид? – Задумчиво протянул Леонардо. –
Так вот что они и задумали!!
Том предложил:
– Почему бы просто не закрыть сейф и не забыть о Ричарде и дяде Пенцере?
– Ну, всё это не так просто. Их нет в сейфе...
