- Шевелись старик. Давай быстрее покончим с этим, - сказав Тард, ускорил Руфуса. Крегер пыхтя, вынужденно прибавил шагу.
Наконец им встретилось напоминание о чудовище, терроризирующем город. Почти в самом центре, на границе жилых кварталов и промышленной зоны один из перекрестков был оцеплен солдатами. На асфальте остались следы от луж крови, следы от взрывов гранат, на одном из домов была видна дорожка следов огромных когтей ведущая наверх.
Промышленная зона впервые замерла в беззвучном молчании, работающие без остановки конвейеры, обслуживающие их биомеханоидные организмы, в условиях дефицита энергии и занижения потребностей, все это было отключено и погружено в сон. В мирное время блестящие на солнце стеклянные стены ЦентрЦитадели, за которыми располагались бесконечные кабинеты армидейского государственного менеджмента, сейчас были задвинуты стальными заслонами, подобно окнам всех домов в городе. Обычно серебрящийся в лучах света центральный армидейский шпиль, сейчас выглядел серым и угрюмым, как и вся Армидея в целом. На лифте они поднялись наверх главной армидейской высотки. Крегера удивило отсутствие прессы, похоже "единое разумное" артэонское мировое сообщество решило армидейский кризис не замечать. Старому магу было интересно почему?
Просторный зал с большими окнами, стеклянной мебелью, в мирное время используемый для министерских совещаний сейчас использовался для заседаний военного совета осуществляющего управление переведенным на военный режим городом. За длинным столом сидели командующий морской пехотой громила закованный в броню, напротив него отвечающий за человечность пожилой генерал Персил в повседневной офицерской шинели. В накуренном омуте на столе помимо пепельниц лежали какие-то чертежи, схемы подземных коммуникаций и прочая документация. Молодой всегда серьезный и строгий, с темными волосами прилизанными гелем, с подчиненными жесткий и беспощадный, на людях замкнутый и неразговорчивый, генерал Касмий как обычно в своей манере стоял в стороне. Непростительно молодой верховный артэонский стратег, стоя под открытой форточкой, задумчиво глядел в единственное в здании не задвинутое щитом окно, даже не пошевелившись, когда в комнату вошли. Как и подобает генералу в военное время, он облачен в броню, за его спиной свисает положенный здешнему офицеру черный плащ. Тард пожал руку главному морпеху - громиле, которого все называли Майк и генералу Персилу. Крегер ограничился стандартным "здрасти".
- Где вы задержались? - обернувшись, подал признаки жизни Касмий.
- Прогулялись по Эвалте, оценили тот хаос, который вы там устроили, - высказался Крегер.
- Вижу, вы полны претензий, - Касмий усевшись за стол на место правителя, недовольно потирая лоб, приготовился выслушивать очередное нытье.
- Папа успокойся, - разрядил ситуацию Тард. - Просто доложите ситуацию, - обратился он к Касмию.
- Ситуация критическая, - своим хриплым голосом начал пояснять громила Майк. - В соответствии со сложившимися обстоятельствами все мирное население в целях безопасности эвакуировано в акрополь. Город брошен. До восстановления безопасности такое положение вещей будет сохраняться. Мы... завязли в этом "кризисе", наши потери уже превысили девять тысяч солдат...
- Почему вы вывели войска? Почему все разом бросили! - не сдержался маг.
- Папа! - пытался быть конструктивным Тард.
- Все нормально, - Касмий успокоил Тарда. - Какие войска, откуда конкретно?
- Из Эвалты, от границы с югом!
- Граница с югом?.. Ответ на этот вопрос считаю очевидным. По пути сюда вы видели каких-нибудь других солдат кроме наших? Никто нам не помогает, нас оставили наедине с нашими проблемами. И мы тем же отплатили СБК, также оставили их с их проблемами. А Эвалта... это да, это наше согрешение. Но как бы лицемерно это не звучало, мы были вынуждены пойти на этот шаг. Это проблема не желания, это проблема невозможности противостоять Проклятию Таргнера и одновременно вести войну с диверсантами СБК в южной Эвалте. Сразу после того как Проклятие освободилось, в плане внешней политики мы разумеется, ослабли и наши белокаменные друзья не стали ждать. Их боевики под видом гражданской оппозиции атаковали Митрен на третий день нашего кризиса. Мы попытались противостоять им, но поняли что увязнем. Нам пришлось отсылать на юг дополнительные войска в тот момент, когда они стали нужны нам здесь. Каждую ночь наш город терроризирует жуткое чудовище, в противостоянии с которым погибли уже тысячи наших бойцов. В таких условиях вынужденные выбирать мы решили сконцентрироваться на остановке чудовища, восстановлении контроля над Армидеей. Если Проклятие Таргнера будет остановлено, восстановление порядка в Эвалте не станет проблемой, это я вам обещаю, - пронзая собеседника своим холодным взглядом, сказал Касмий.
- Ну, хорошо. Ваш город как ты сказал, терроризирует чудовище, так? Ну а тогда зачем вы разместили здесь всех этих людей? Разве здесь они в безопасности? - не успокаивался Крегер.
