Кулак размером с тарелку двинулся вперед, и здоровяк ухватил Валериана за рубашку, поднимая в воздух. Краем глаза Хорнер уловил блеск ножей. Едва успел поднять пистолет, но внезапно…
Валериан двигался молниеносно. Он крепко вцепился в руку противника, и через долю секунды мужчина с рассеченной губой рухнул на колени, вопя от боли. Приятели великана ринулись на принца. Престолонаследник быстро увернулся и оказался у них за спиной. Подпрыгнув, ударил обеими ногами в ботинках одну широкую спину, а затем… буквально взбежал по обоим. Он задержался наверху ровно настолько, чтобы стукнуть их головы друг о друга и, сделав сальто, приземлиться в низкую стойку. В руке он сжимал нож.
Двое здоровяков упали, но не потеряли сознание. Драться они уже явно не хотели. А зачинщик с рассеченной губой заревел и бросился на Валериана. Тот выждал, балансируя на носках, и в последнее мгновение резко отпрыгнул в сторону. Нападавший по инерции полетел вперед и врезался в кучу мусора. Раздался грохот, за которым последовал тонкий свист.
Нож принца пригвоздил потрепанный рукав противника к чему-то, напоминающему старый матрас.
Мужчина мгновение смотрел на это, а затем расхохотался. Выдернул острие и развернулся к Валериану, уже вооруженный.
— Промазал, — рыкнул он.
— Нет, — тихо ответил Престолонаследник, блаженно улыбаясь. — Я решил не лишать ребенка отца. Даже такого.
Великан увидел в руке Валериана второй нож.
— А теперь, может быть, мы мирно разойдемся? Или доведем бой до логического завершения? — спокойно спросил принц.
Свинячьи глазки мужчины стали совсем узкими… Ничего себе, подумал Мэтт, он даже не запыхался… Внезапно здоровяк пробормотал что-то неразборчивое и побрел к сыну.
Кивнув, Валериан подобрал брошенный нож и повернулся к своему спутнику. Хорнер молчал. Спустя секунду они пошли дальше. Больше их никто не трогал.
— Я понятия не имел, что ты такое можешь, — вымолвил Мэтт.
— Что именно?
— Да все.
Менгск-младший усмехнулся:
— Думал, я книгочей и женоподобный слабак?
— Я…
Хорнеру не хотелось признаваться в этом, но и врать не тянуло. Он пытался найти компромисс.
— Ну… я не ожидал, что ты окажешься настоящим мастером. Справишься в одиночку с тремя.
— Двое против троих, — поправил Валериан. — Ты же достал пистолет.
— Ты настолько быстро двигался, и я мог попасть в тебя.
— Извини.
— Мне надо просить прощения, — рассмеявшись, ответил Мэтт.
— Незачем. Ты очень мало обо мне знаешь, мистер Хорнер, — продолжил Престолонаследник. — Ты видел меня по UNN, разрезающим ленточки и радостно разглагольствующим о древних артефактах. Я люблю роскошь и не имею заметных шрамов. Но большая часть моей жизни является тайной. Я провел в компании вояк времени побольше, чем ты или сам мистер Рейнор. Долго и упорно тренировался со старинным оружием. Например, с мечами…
— И ножами.
— …правильно, — согласился Валериан. — Изучил три разных стиля боевых искусств.
— Ложкой убить меня сможешь?
— Столовые приборы нужны только неумехам, — бесстрастно ответил Менгск-младший.
Не разыгрывает ли он меня, подумал Хорнер, посмотрев на Валериана. В глубине серых глаз принца мелькали искорки веселья. Но Престолонаследник быстро отвернулся.
— Даже в детстве я не чувствовал себя в безопасности. Я научился быть настороже всегда и во всех обстоятельствах. Поэтому я ввязался в драку, а не отступил. В таких местах слухи разлетаются мгновенно. Нас не будут беспокоить.
— Ты оказался в центре заварушки, — сказал Мэтт.
— Лучше я буду жив, привлекая внимание, чем мертв и недостоин оного. В отличие от этих бедняг.
— Я пытался приготовить тебя к нашей «прогулке» по Мертвецкому порту.
— Мы оба. Просто… — Валериан попытался подобрать нужные слова. — Правительство, по идее, должно заботиться о людях. Но после недавних нападений зергов… они гниют заживо, Мэтт. Мужчины, женщины, дети. Доминион палец о палец не ударил ради них.
— Но и они Доминион не слишком-то любят.
— Однако я видел, что здесь раздают еду, хотя и по карманам тоже шарят. Не узнал упаковки?
— Ну… — невнятно пробормотал Хорнер.
— Я подмечал все детали, — произнес Валериан. — Ведь это — моя прямая обязанность. Две упаковки имели тот же знак, что на комбинезоне Миры. Эмблема ее, так называемой банды. Убийцы снабжают местных жителей бесплатной пищей… Удивительно, наемники оказались добрее, чем люди в правительстве моего отца.
Мэтт молчал. Мира всегда поражала его своей исключительной самостоятельностью. Поверив Валериану, Хорнер увидел ее в новом свете. Кроме того, у нее в руках — Престолонаследник. Мира прекрасно понимает, сколь щедро вознаградит ее Арктур, если она выдаст Валериана.
Но она так не поступила.
По крайней мере, пока. Но Мэтт почему-то знал, что Мира их не выдаст.
— Интересно, что бы она сказала, расскажи мы ей о Саре, — спросил он у Валериана.
