- Другими словами, вы хотите получить контроль над Великим Советом, оставаясь в тени?
- Суровые времена требуют суровых мер.
- Но зачем? Наша фракция вполне неплохо себя чувствует. Не знаю, успели вам доложить или нет, но найденная в пещере раса провела в Великой Игре минимум сто лет. Нельзя говорить наверняка, но у нас, вероятно, ещё куча времени. Зачем торопиться и использовать грязные приёмы?
- У человечества гораздо меньше времени, чем ты думаешь.
- Откуда вам знать?
В дверь постучали. На входе показалась девушка-андроид с планшетом в руке.
- Валентин Григорьевич, вам пришло сообщение от господина Аски.
Глаза мужчины засверкали с новой силой.
- Неси планшет сюда. Роман, сейчас настанет момент истины.
Сердце ускорилось. Возбуждение Валентина Григорьевича неведомым образом передалось мне. Мужчина дрожащими руками взял планшет и принялся что-то там читать. Его глаза бегали с невероятной скоростью. Я посмотрел на секретаря: Элизабет всё-таки получше будет, хотя и эта блондинка ничего такая. Главное – не забыть про свой вопрос, на который мужчина ещё не ответил. Ну, ничего. Сейчас он дочитает, и спрошу.
Валентин Григорьевич глянул на меня полностью обезумевшим взглядом. Я нервно сглотнул, а также приготовился достать пистолет.
- Поздравляю, Токарь. Ты законный наследник престола Империи.
Повисла тишина. Я вопросительно поднял брови:
- Чего?
- Ты всё слышал, - мужчина тяжело дышал. – Только что пришли результаты экспертизы. Твоя ДНК совпадает с ДНК Шестнадцатого. Ты сын Императора.
В голове помутнело. Окружение закружилось.
- Твои настоящие родители погибли двадцать лет назад, а тебя отправили на Землю. Господин Шестнадцатый хотел сделать всё возможное, чтобы защитить своего сына, поэтому и отправил его на свою родную планету. Это объясняет, почему ты получил двойной класс и не чувствуешь эффект Сферы.
Всю жизнь мне говорили, что мои настоящие родители были пьяницами, которые оставили ребёнка на улице. Всю свою сознательную жизнь я ненавидел их, думал, как же можно бросить родного сына.
Перед лицом появился экран планшета. Там на меня с улыбкой смотрел мужчина лет тридцати. Его средней длины тёмно-коричневые волосы были аккуратно уложены назад, а в ухе торчала нелепая серёжка в форме клубники.
- Денис Александрович Супранович – шестнадцатый Император.
- Твой отец стал Императором благодаря своим заслугам, а не какому-то случайному стечению обстоятельств. Он является третьим за всю историю существования страны, кто удостоился звания Героя Империи и первым человеком, получившим даже не титул, а обычное гражданство.
- Что с ним стало? – я опустил голову.
- Он погиб, спасая нашу столицу – город-планету Кришдан. Твой отец знал, что после его смерти твоей жизни будет угрожать огромная опасность. Большинство аристократов были не в восторге от того, что Империей правит человек. Хоть народ его и обожал, но спасти тебя от засланного убийцы точно не смог бы.
- Как он вообще ввязался во всё это?
Валентин Григорьевич аккуратно забрал у меня планшет.
- Историю своего отца ты ещё успеешь узнать. Сейчас значение имеет другое. Позволь рассказать, зачем вообще человечество было помещено в Великую Игру. Опущу все прелюдии: на Землю поставил мой покровитель. Вся ваша борьба за независимость – это всего лишь азартная игра аристократов Империи. В давние времена Империя действительно следовала кодексу чести и давала планетам возможность заработать право на самостоятельную жизнь. Но сейчас всё скатилось к заурядным играм заскучавшей знати. Ты упоминал расу, которая прожила здесь около ста лет. Наверняка это было давно. Открою секрет: нынешний лимит по времени для выбранных цивилизаций составляет случайное число от двух до пяти лет.
- То есть наш максимальный срок – пять лет?
- Да. При этом год уже прошёл. Возможно, конец настанет через год. Возможно, через полтора. Никто не знает. Именно поэтому медлить нельзя. Если завтра часики остановятся, то вы проиграете расе Юнел. Она превосходит вас на немало очков. Они лучше развиты, поэтому воевать в открытую с ними точно не стоит. Я уже давно продвигаю свою тактику в Совете, и вот наконец-то все поняли, что она единственно правильная. Операция «Натиск» показала это. Мы должны подчинить Синий Клык. Это даст не только огромный прирост очков благодаря территориям, но и отсыпет немало пунктов за захват расы. Теперь ты понимаешь, почему я так спешу? Нужно за год победить псов.
- Валентин Григорьевич, вы же понимаете, что мой мозг сейчас слабо может думать о какой-то тактике? Буквально минуту назад меня назвали наследником престола государства, которое хочет захватить Землю. В данный момент меня интересует именно это. Позвольте спросить: кто вы такой?
Мужчина откинулся в кресле.
