- Ещё бы, - ухмыльнулся гуинбо. – Ладно, капитан, занимайте своё место.
Стрелоид послушно склонил голову и слева от генерала уселся в кресло, изготовленное специально для представителей своей расы. Оно имело выемки в спинке, чтобы сидящий смог просунуть туда свои крылья. Генерал тоже занял своё место. Оставалось только пустое кресло помощницы.
- Минута до выхода.
Где же Шоуку? Обычно она возвращалась сразу за начальником. Может, решила зайти в уборную?
- Десять секунд. Пять. Три. Две. Одна.
Белый туннель сменился мириадами звёзд.
- Вражеский флот обнаружен! – начались раздавать сообщения офицеров.
- Расстояние пять тысяч километров! Обнаружен вторая цель, групповая. Скорее всего это две части одного флота.
- Щияуоае посылает сигнал о помощи!
- Радар засёк восемьсот шестьдесят шесть кораблей противника! Все они стоят на месте.
Торан вель Ган активировал свой коммуникатор:
- Действуем по плану «Вальсо-2» с принятыми в варпе корректировками. Не забывайте про ловушки. Удачи нам. «Кон-16», начинайте.
«Да где же Шоуку? Она никогда не опаздывала», - подумал генерал.
***
- У противника осталось триста сорок два корабля! Из них два линкора.
- Наши потери?
- Пятнадцать перехватчиков, десять штурмовиков, шестькрейсеров и два фрегата.
Почти идеально. Выходит, что в среднем каждый корабль Первого флота сбил шестнадцать посудин противника. Вот, что значат ежедневные тренировки и лучшие специалисты, прошедшие жесткий отбор. Каждый офицер Империи мечтает попасть под командование Торана вель Гана. У них сформировалось мнение, что генерал – это умнейший и самый находчивый гуинбо, который сможет перевернуть любой бой своими гениальными решениями. В принципе, герцога такой расклад устраивал, хотя его заслуга состояла совершенно в другом. Торан был не гениальным тактиком, а гениальным управленцем. Он создал механизм, который сам приносил победы и решал поставленные задачи. Только вот все были уверенны, что победы приносит именно генерал.
Коммуникатор уведомил о новом сообщении с пометкой «Срочно» от неизвестного отправителя.
«Господин Торан вель Ган, мы рады поставить Вас в известность о том, что ваша помощница, Шоуку из расы Лабидов, находится у нас в заложниках. Нет, речь идёт не о виртуальном мире. Прямо сейчас мы стоим возле неё и держим лезвие у её горла. Но не спешите расстраиваться! У вас есть уникальная возможность спасти свою возлюбленную! Для этого достаточно просто выйти из Великой Игры и наведаться к бедной Шоуку. Обещаем, что сразу же оставим милашку в покое и удалимся. Не упустите такую редкую возможность! И ещё раз поздравляем!»
Торану будто стукнули по затылку. Он обмяк в кресле, и звуки вокруг растворились. Шоуку… Только не опять… Он же поклялся на могиле отца, что больше не допустит смерти любимых! Как такое случилось? Помощница ведь находилась в своих покоях в императорском дворце, а там охраны хоть отбавляй. Никто не смог бы незаметно проникнуть! Если только не…
В правом верхнем углу появилось уведомление об ещё одном сообщении. На этот раз оно было от самого Императора:
«Дорогой Торан, хочу предупредить, что проходящий в данный момент бой очень важен для государства, поэтому настоятельно не рекомендую покидать игру несмотря на любые обстоятельства. В противном же случае ты будешь объявлен изменником и арестован вместе со своим штабом».
***
- Вставай, Токарь! – Ева ударила меня по лицу. – Надо валить, пока не появились новые корабли!
Что? О чём она? Погодите-ка, я всё ещё жив?
- Ну вставай же!
Я простонал и открыл глаза, лёжа на спине. Видимо, девушка перевернула меня. Из груди вырвался кашель с песком. Как же хреново… На освободившемся от туч небе мерцали сотни вспышек. Это было поистине завораживающе. Космическая баталия? Я приподнялся и осмотрелся: в округе исчезли все корабли. Город был разрушен до основания и лишь поднимал в воздух толстые столбы дыма. Скорее всего, ударная группа выполнила свой приказ и улетела. На душе стало спокойнее от такой мысли.
- Сама как? – спросил я у сидевшей на коленях Евы. – Не сильно ранена?
- Жить буду, - улыбнулась она и поправила выпавшую из-за уха прядку. – Уже успела подумать, что ты умер.
Глаза девушки слезились, но красавица всячески пыталась не обращать на это внимания.
- Нельзя оставаться на открытом пространстве, - констатировал я. – Противник может вернуться в любой момент. Никто не гарантирует, что они не захотят высадить десант. Как и предлагал раньше, идём к парковке с челноками. Надеюсь, больше сюрпризов не предвидится.
