Он чувствовал, как её мраморная кожа высасывает из него тепло, когда она прижимала его к земле, ёрзала на нём, будто во время секса, расставив ноги по сторонам, грубо прижимая его тазом. Он замахнулся и ударил её, и она схватила его за руки. Её лицо подходило всё ближе и ближе, полоска пенистой слизи свисала с её губ и стекала по его щеке, холодная, как фреон. Затем её губы коснулись его, и её язык облизал его лицо, как леденец, оставляя за собой горящий след, и всё, о чём он мог думать, это микробы, эта чумовая инфекция, разъедающая его, как кислота, и эта отвратительная вонь, как от гниющей рыбы.
Всё было кончено, и он знал это.
Она была слишком сильной. Он не мог бороться с ней.
Её зубы сверкнули, и она попыталась укусить его за горло... а затем раздался раскат грома, и она упала с него.
Стив стоял на коленях в нескольких футах от него с пистолетом в руке.
Женщина повернулась с кровавой дырой в плече.
Стив выстрелил снова, и пуля разнесла её щёку, оставив кровоточащую полость, покрытую лоскутом дымящейся кожи.
Он так и не смог сделать следующий выстрел.
Она бросилась на него и ударила, как товарный поезд, выходящий из туннеля. Они упали кучей, и её зубы впились в его горло, и крики Стива превратились в водянистое бульканье, а затем всюду залила кровь, когда его ярёмная вена окрасила их обоих в красный цвет.
А потом у Лу был пистолет.
Она кивнула в его сторону, покрасневшее изувеченное лицо торжествовало. Её рот был открыт, губы обнажили окровавленные зубы.
Лу всадил ей в голову пулю.
Она плюхнулась, подёргивая конечностями.
Он всадил ей в голову ещё одну пулю, и она замерла.
Издав пронзительный стон, он побежал к двери и оказался снаружи в ночи, воздух был таким свежим, таким желанным, таким очищающим.
Он чуть не упал со ступенек, и если бы он упал, если бы он...
Они бы его достали.
Он упал бы прямо посреди них.
Теперь они были повсюду. Подобно саранче, роящейся в поле, они столпились у подножия ступенек, злобно крича и завывая, приходя в ярость от запаха крови, идущего изнутри.
Он стрелял по ним, пока тридцать восьмой калибр не щёлкнул по пустому патроннику.
Он бросил его и повернулся, убежав обратно внутрь.
Он мог слышать их приближение, слышать их визг и шипение. Он вернулся туда, где Стив и женщина лежали в разливающемся океане крови. Он перевернул её, щёлкнул защёлкой на ремне с пистолетом и вытащил девятимиллиметровый полуавтоматический пистолет из кобуры. Он сдвинул затвор и вставил патрон в патронник.
А они уже были на нём.
Двое, потом трое.
Они рычали и щёлкали зубами, их крючковатые пальцы рвали его, как когти.
Он откатился и бросил девятимиллиметровый в атаку. Он стрелял им по кругу, который лишь отвлекал их, выигрывал время, а затем помчался по коридору в полицейский участок. Он нашёл дверь с надписью "ВЫХОД", которую видел раньше, и бросился в ночь, полностью промахнувшись по ступенькам, и резко упал на тротуар.
Ошеломлённый, он выпрямился, чудом всё ещё держа пистолет в руке. Он разбил губу о бетон, и его рот был влажным, с металлическим привкусом.
У него было не так много времени.
Но перед ним находилась стоянка, он видел машины.
Он побежал к полицейским автомобилям, его тело ныло, лёгкие болели, но нужно было немного потерпеть, немного потерпеть. Позади него распахнулась дверь с надписью "ВЫХОД", и они начали литься, десятки и десятки жителей Кат-Ривер.
Мужчины, женщины и дети.
Стая собак, воющих и лающих, безумное море белых лиц и протягивающихся рук. Лу сделал ещё несколько выстрелов в их направлении и оказался на стоянке.
Он бросился за руль ближайшего полицейского автомобиля, заметив оружие в держателе, а его пальцы безумно искали болтающиеся ключи и нашли их.
Он заблокировал двери и завёл машину, его тело тряслось от радости и ужаса. Он слышал шипение по радио и знал, что мир всё ещё существует. Действительно, где-то там мир существовал.
Он развернулся в обратном направлении и увидел, что на стоянке их полно.
Как человеческие насекомые, они прыгали, кружились и разлетались. Они бросились на машину, и он проехал прямо сквозь них, отбросив их в сторону, когда с рёвом вылетел на улицу, последний отставший соскользнул с капота.
А потом он оказался на улице.
В безопасности. На свободе.
- Мы не выберемся отсюда, - отрезвляюще сказал Джо. - Никто из нас. Во всяком случае, не по дороге.
Он медленно ехал по улицам, просто в никуда. Просто ехал, ехал и ехал. Казалось, некуда было направляться. Им ничего не приходило в голову, хоть какой-нибудь путь к бегству.
Нэнси и Бен оба молчали с тех пор, как Джо пробился сквозь армию сумасшедших. Но в сознании Нэнси было совсем не тихо. Она мало что знала об этих людях, о Джо и Руби Сью, но то, что она знала, ей не нравилось.
У них был план.
