Частные детективы не занимаются расследованиями убийств, это не принято. Но владельцы детективного агентства Ольга и Михаил Линецкие получили предложение, от которого отказаться не смогли. А ведь они всего-навсего поддались на уговоры своих почти взрослых детей, и Новый год решили встретить не дома, а в поездке. Более того – в Париже, на костюмированном балу. Вот там-то и произошла неожиданная встреча, вследствие которой им пришлось пересечь границу между мирами, принять на себя расследование убийства вельможи, попутно обрести способности к магии…Смогут ли они определить, кому так срочно понадобилось заткнуть рот мессере Люциусу Галлиусу Квадриону, советнику по печати и информации королевства Ромея? И чем с ними за это расплатятся? А главное, закончатся ли на этом их странные приключения?Эта история в некотором роде эксперимент. Прекрасный художник Борис Косульников, создавший обложки ко многим моим книгам, нарисовал и эту, а я пообещала, что напишу к обложке роман. Что получилось из этого – судить читателю…
Примерно к началу ноября стало понятно: проблема встречи Нового года стоит во весь рост.
Довольно долго, пока дети были маленькими, мы праздновали дома. Приходили друзья, всегда одни и те же, каждый приносил своё фирменное блюдо; муж наряжался Дедом Морозом и из красного мешка с золотыми звёздами раздавал подарки. Звёзды были из фольги, они рвались, конечно, и каждый год я приклеивала новые.
Потом дети подросли, а бабушки и дедушки состарились, и мы стали отмечать Новый год у родителей. У моих, поскольку квартира побольше, а жили все на соседних улицах.
Потом мои родители умерли, как-то разом, в один месяц. В марте, тогда как раз сыну исполнилось двенадцать. Через год умер свёкор, и у наших детей осталась одна-единственная бабушка. Она уже совсем плохо ходила и не особо хорошо соображала, и мы забрали её к себе.
Свекрови не стало в этом году, и тоже в марте, такой вот горький оказался для нас этот весенний месяц. Муж молчал всю весну и всё лето, а осенью сказал:
– Давай на Новый год куда-нибудь уедем.
– Давай. Куда? – согласилась я.
По большей части я с мужем соглашаюсь, но и он со мной обычно не спорит, так как-то повелось.
– Кататься на лыжах? – предложил он.
– Катька обидится, она ж не лыжница. Мы на гору, а она что делать будет? Может, куда-нибудь, где тепло? В Таиланд?
– Тогда недоволен будет Макс, ему больше четырёх часов лететь просто нож острый, а до Бангкока все восемь или девять.
Я почесала нос, это очень помогает размышлениям.
– Остаётся Европа. Правда, там не особо отмечают Новый год, но мы и сами себе праздник. Будем думать?
– Будем. Подключи к обдумыванию детей, – распорядился муж, и я, конечно, согласилась.
Наверное, нужно пару слов сказать о нас. Меня зовут Ольга, по профессии я химик, хотя давным-давно этим не занимаюсь. Мне пару месяцев назад исполнилось сорок четыре. Муж – Михаил, мы ровесники, ему тоже сорок четыре, и он юрист по образованию. По первому. Потом было ещё кое-что, в общем, теперь он работает сам на себя.
Частным детективом.
И я работаю с ним вместе.
Ну да, у нас детективное агентство: офис в Кривоколенном переулке, во дворах, ещё шесть сотрудников и нормальная, в общем, работа. Занимаемся мы в основном сбором сведений по гражданским делам, изучением рынка, выявлением ненадёжных партнеров… Ничего увлекательного, собаки Баскервилей водятся на другом болоте. Последние несколько лет очень востребованы стали архивные поиски по истории семьи, это работа приятная, да и оплачивается отлично.
Детей у нас двое, сыну Максиму семнадцать, дочери Кате тринадцать, уже почти четырнадцать. Они оба высокие, голубоглазые и черноволосые, как две капли воды похожи на Мишу. Как я выгляжу? А вы посмотрите на обложку этой книги – вот такая я и есть, только обычно не ношу эгреток с перьями и бальных платьев, всё больше джинсы.
Бальное платье, собственно говоря, и повинно в том, что мы попали в эту историю.
Лично я предлагала отправиться в Финляндию. Тут вам и лыжи, и санки, и Дед Мороз, и недалеко… Миша настаивал на Шотландии, мол, только они во всей Европе на самом деле празднуют Новый год. Дети наши синхронно поморщились, и Макс сказал:
– Па, ты представляешь себе, каково будет отмечать в городе, полном вдрызг пьяных мужиков в юбках?
– Это килты, – буркнул отец, признавая своё поражение. – Ну, как хотите. Твоё предложение?
– Я солидарен с сестрой, – нахальный мальчишка гордо задрал подбородок.
А Катя выложила на стол распечатку с рекламой.
Бал Ста королей!
Новогодний бал в Париже, в музее ярмарочного искусства
Выступление цирка дю Солей, артистов из Опера Гарнье и других звёзд
Ведущие программы – знаменитые актёры московских театров
Бальные костюмы из Голливуда, из самых знаменитых исторических фильмов
Ужин для вас приготовят три повара с Мишленовскими звёздами
– Там будут выступать живые тигры, – добавил Макс.
Я покачала головой.
– А это не жульничество?
– Это организует мама моей одноклассницы и её французский партнёр, так что нет, не жульничество.
– И сколько это стоит? – поднял брови Михаил.
– Много, – вздохнула дочь. – Но мы получим скидку, и вообще, для детей цена существенно ниже.
И её пальчик с аккуратным маникюром упёрся в цену, и в самом деле высокую. Очень высокую.
– Совершенно исключено, – твёрдо сказал муж, и я поняла, что мы едем на Новогодний бал.
