Что лучше всего спрятано? То, что лежит на виду. Не думаю, что Догерти обосновался на задворках империи. Он где-то тут, совсем рядом. И на этот раз я его найду. Сам. Лично. Безо всякой помощи. Это моя земля, мои законы, моя власть, моя магия.
Даниэль ждёт сейчас за дверью моего Тронного зала. Он настаивает, чтобы я явился на их военный совет в оперативную штаб-квартиру. Но пусть собираются без меня.
Я спасу Кристину, и она сама, и все её мужья будут рады принять меня в семью.
Правда, для этого мне придётся потратить последний, самый сильный артефакт поиска, доставшийся мне от мамы. Другого такого больше нет нигде на Миранде.
Но чего только не сделаешь ради будущей жены…
– Ну, и где моя уютная камера со всеми удобствами и чистой мягкой кроваткой? – наехала я на Догерти, едва пришла в себя от изумления. Я старалась не смотреть на жуткий тёмный череп с огненными глазами, зависший над его головой, хоть он и порядком меня нервировал.
– Любопытно, все ли землянки такие дерзкие? – опешил он от моей наглости.
– Ты же сам сказал, что не хочешь мне навредить, – усмехнулась я. – Значит, обязан обеспечить меня всем необходимым. Объяснить тебе, как важны для беременных душ, удобная кровать, хорошая еда и комфорт в целом или ты и сам это знаешь?
– А тебе палец в рот не клади, да? – рассмеялся он. – Вообще-то я имел в виду, что не хочу тебе навредить, наказывая за непослушание. Но ты права: я уже давно приготовил комнату для тебя. Там даже магическая голограмма есть, с цветущим садом во всю стену. Уверен, тебе понравится. Что бы ты обо мне ни думала, я не садист.
– Ага, у тебя просто хобби такое: уничтожать всё живое, – не удержалась я от сарказма.
– Да брось, Ключик, – скривился маг. – Ты же общалась с этими недоразвитыми императорами. Только не говори мне, что считаешь их мудрыми и зрелыми личностями. Не знаю, сколько сотен лет должно пройти, чтобы они возмужали и выкинули всю дурь из головы. А достойный, сильный правитель нужен Миранде прямо сейчас. Этот мир вымирает, если ты не заметила. Мы не просто на краю пропасти, мы уже в неё летим! Я знаю, как обратить магию Теней вспять и сделать вейсантой каждую девушку и женщину на планете. Но для этого я должен занять трон и стать монархом всей планеты.
– Ты или твой хозяин? – презрительно фыркнула я, кивнув на зловещий чёрный туман над его головой.
– Разглядела-таки, – в его глазах промелькнуло даже подобие уважения. – Но ты ничего не понимаешь, Ключик. Это я контролирую его, а не он меня. Я подчинил себе бесплотный дух сильнейшего мага Теней и теперь пользуюсь его силой и знаниями, – заявил этот наивный лысый тип.
Ну-ну. Знал бы он, как ехидно при этом оскалился тёмный череп над его головой.
– Мне говорили, что ты самый сильный маг на Миранде. Теперь вот и маг Теней привязан к твоей макушке. Объясни мне, как, обладая такой мощью, ты до сих пор не справился с молодыми золотыми драконами и не отобрал у них трон? – вскинула я бровь.
– Чтобы занять престол императора всей Миранды, я должен разобраться не только с ними, – насупился маг, словно я наступила на его любимую мозоль. – Нужно подчинить себе всю магию этого мира, понимаешь? Она разумна и пронизывает всё живое на этой планете. И при этом считает, что золотые драконы находятся на вершине власти абсолютно законно. Я не дракон, чтобы бросить им вызов и победить в честном бою. Так что приходится задействовать другие методы. Когда у меня будут два Ключа, я смогу создавать големов в любых количествах и управлять ими. И тогда я займу престол на правах сильнейшего, а магия этого мира признает во мне властелина.
– Почему ты думаешь, что твоя ловушка способна удержать Димитриана? Он же император, – с недоверием посмотрела я на мага.
– Здесь не его территория и его власть ограничена, – торжествующе усмехнулся он. – Тут он всего лишь молоденький золотой дракончик. А у меня есть ещё козыри в рукаве. Скажем так, твои муженьки перебили не всех големов. Кое-кто остался. И пока ты со мной, я полностью его контролирую.
– Его? – уцепилась я за это слово. – То есть голем всего один? – обрадовалась я.
– Смотри, – махнул он рукой, и стена превратилась в огромный экран, на котором появилось изображение огромного монстра-дракона, созданного из прессованного песка. Огонь, то и дело вылетающий из его пасти, выглядел вполне настоящим.
– Жуть какая… – в шоке прошептала я.
– Он неуязвим и бессмертен, – с довольным видом пояснил мне Догерти. – О, погляди-ка: ловушка сработала! – с восторгом воскликнул он и потёр ладони в предвкушении.
– Ты о чём? – сначала не поняла я, а потом разглядела, как в воздухе прямо напротив драконьей морды заискрились коричневые искорки портала.
В душе всё похолодело, и я до крови прикусила губу, ожидая, что сейчас будет.
– Кристина! Ты сильнее его! – неожиданно выкрикнул мне Райниэль. Пока я выводила Догерти на откровенность и пыталась узнать как можно больше информации о нём и его планах, отец уже успел утолить свою жажду и голод и выглядел окрепшим.
