Возле ринга стояли трое мужчин. Говоривший был коренаст и широкоплеч. На его лице застыло упрямое выражение, сверкающий взгляд глубоко посаженных черных глаз казался неподвижным. На незнакомце был льняной костюм цвета бутылочного стекла и белая фетровая шляпа. Ниточка усов, словно нарисованная черным карандашом, отчетливо выделялась на смуглой коже.
Двое других словно сошли с голливудского экрана. Итальяшки, бледные имитации своего босса, по виду были больше в ладах с пистолетом или ножом, чем с кулаками.
Их вид мне не понравился.
– Здравствуйте, мистер Петелли, – проговорил Брэнт. На его губах застыла улыбка, а в глазах испуг. – Не видел, как вы вошли.
Петелли скользил по мне пристальным взглядом. Казалось, он не пропустил ни одной мышцы, родинки или веснушки.
– Где ты его нашел?
– Это он сломал челюсть Маккриди, – произнес Брэнт, заметно нервничая, затем вынул носовой платок и вытер лицо.
– Наслышан. Хочешь выставить его против Кида?
– Я собирался потолковать об этом с вами, мистер Петелли. Но сначала решил посмотреть, в какой он форме.
– Похоже, твой черномазый считает, что с формой у него все в порядке, – холодно усмехнулся Петелли.
– Ему бы немного потренироваться… – начал Брэнт, но Петелли его оборвал:
– Приходите ко мне в офис через час. Мы как раз направляемся туда. – Он посмотрел на меня. – Как тебя зовут?
– Фаррар, – ответил я коротко и нырнул под канаты.
– Парень, ты мне нравишься, – продолжил Петелли. – Могу дать тебе несколько боев. Ты подписал с Брэнтом контракт?
– Я ни с кем ничего не подписывал, – заявил я, – и не собираюсь. Это будет мой единственный бой.
– Приходи лучше вместе с Брэнтом, тогда и поговорим. Хочешь, дам тебе один бой в месяц?
– Мне это неинтересно, – произнес я и во внезапно наступившей тишине направился через зал в раздевалку.
Я вернулся к Рошам как раз вовремя, чтобы увидеть, как шестиколесный грузовик Джоша Бейтса выруливает по набережной в сторону шоссе на Майами. Я смотрел ему вслед со смешанными чувствами. В голову закрадывалась мысль, что мне следовало бы сидеть в кабине рядом с водителем.
Когда я вошел в кафе, Рош начищал до блеска один из кофейников.
– Значит, ты передумал, – произнес он. – А Джош тебя ждал. Что случилось?
– Прости, Том. Я позволил уговорить себя, – ответил я и рассказал о предложении Брэнта. – С машиной и пятьюстами баксами выглядишь гораздо представительнее, – рассудил я. – Придется проторчать здесь еще четыре дня, зато я уеду на собственном авто.
Я продолжил рассказ и дошел до Петелли.
– Держи с ним ухо востро, – посоветовал Рош. – У него дурная репутация.
– Охотно верю и попробую не попадаться ему на пути. Мне нужно потренироваться. Времени мало, но к субботе постараюсь хотя бы немного прийти в форму.
– Оставайся у нас, Джонни. И не спорь. Мы будем рады, если ты поживешь у нас.
Я не стал возражать. Мне нравились Роши.
Позже в кафе зашел Солли Брэнт. Он буквально рухнул за угловой столик, словно перед этим пробежал десять миль.
Я подсел к нему.
– Ну, все улажено, – с мрачным видом проговорил он. – Пришлось приложить немало сил, чтобы убедить Петелли, что бой будет только один. По-моему, ты совершаешь ошибку, Фаррар. У Петелли можно нагрести целый мешок бабла.
– Мне это неинтересно.
– Я так ему и сказал. Но у тебя еще есть время передумать.
– Я не передумаю.
Брэнт беспокойно поерзал на стуле.
– В этом-то вся и загвоздка.
– В чем?
– Понимаешь, если это твой первый и последний бой, Петелли не будет в тебе заинтересован, понимаешь?
– Да и ладно. Чем меньше у нас с ним общего, тем лучше.
– Но тогда он поставит на Кида, и Кид должен будет победить.
– Пусть, я не против. Если Кид так хорош, возможно, он и победит.
– Он должен будет победить, – хрипло произнес Брэнт. – Понимаешь?
Я уставился на него:
– Так ты договорился, чтобы я лег под него в нокауте?
– Вот именно. Петелли сделает тебе хорошую рекламу, многие поставят на тебя, а он поставит на Кида и сорвет куш. Мне велено передать, чтобы ты поддался в третьем раунде.
– А я говорю, что никогда не поддавался и теперь не собираюсь так делать.
Брэнт вытер лицо не слишком чистым платком.
– Слушай, Фаррар, ты получишь пятьсот баксов и машину. Ради всего святого, не усложняй ситуацию.
– Если Кид не сможет меня победить, значит вынесут с ринга его. Я не собираюсь играть в поддавки!
– У тебя нет выбора, – пробормотал Брэнт, и на лбу у него снова проступили капельки пота. – Слово Петелли – закон для всех.
– Ну хорошо, допустим, я сделаю по-своему. Что тогда?
– Тогда ты будешь по уши в дерьме. Я не шучу. Петелли – чудовище. Пару лет назад тут был парень, который сделал все по-своему. Из-за него босс потерял кучу денег. Его так обработали, что он уже больше никогда не выйдет на ринг. Ребята колотили его по костяшкам пальцев стальным прутом до тех пор, пока те не превратились в труху. С тобой будет то же самое, если не выполнишь приказа.
– Сначала меня надо поймать.
