Дед встретил его на крыльце. Стоя на солнышке, старик довольно щурился, явно получая удовольствие от окружающей обстановки. Увидев подкатившую карету, дед улыбнулся и, дождавшись, когда парень поднимется на крыльцо, негромко спросил:
– Чего там от тебя опять жандармы хотели?
– Особо тайное письмо перевести надо было, – отмахнулся Егор. – Я тут подумал, может, о нем дяде Игнату отписать? – поинтересовался он, решив посоветоваться с мудрым человеком.
– Тайное, говоришь? – озадачился дед.
– Угу, – коротко кивнул парень.
– Не надо, – помолчав, качнул старик головой. – Раз тем делом жандармы занимаются, да еще и с такой тайной, лучше им под ногами не мешаться. Еще, чего доброго, помешаем, беды не оберемся.
– Добро. Тогда промолчу, – вздохнув, кивнул Егор.
Спустя два дня Егор, уже готовясь ко сну, вдруг неожиданно понял, что спать не хочется совсем. Словно и не ночь на дворе, а светлый день. И это при том, что сам день прошел весьма насыщенно. Первой мыслью было пройти в библиотеку и поискать что-нибудь почитать, но, чуть подумав, парень понял, что романы, изданные тут, ему просто не интересны. Длинная, скучная тягомотина описания одежд и остального антуража.
Его деятельная натура подобное чтиво просто не воспринимала. Так что, погасив свечу, парень присел на подоконник и, опустив подбородок на согнутое колено, принялся размышлять, что можно изменить в жизни своей и окружающих. Ведь в прошлом он был уверенным пользователем самых разных механизмов. Очень скоро придя к выводу, что все его мысли так прожектами и останутся, Егор грустно усмехнулся и, вздохнув, тихо проворчал:
– Для таких дел нужно было не языки с музыкой учить, а инженером становиться.
Он прекрасно осознавал, что, будучи уверенным пользователем всяких механизмов, принципов их работы он просто не знает. Только общие понятия, из которых невозможно создать что-то толковое. К тому же в этом времени еще не настолько развита технология обработки металлов и вообще производства. Не просто же так в исторических хрониках всегда звучало, что Россия – это аграрная страна. Вот и получается, что он не сможет даже простейшего карбюратора изготовить, просто не зная, из чего он состоит.
Погрузившись в собственные размышления, Егор вдруг краем глаза заметил какое-то движение на тракте, шедшем к особняку. Удивленно хмыкнув, парень медленно, чтобы не потерять объект внимания, повернул голову и насторожился. По дороге, слабо освещенной ущербной луной, быстро двигались двое. И судя по тому, что перемещались они очень осторожно, стараясь держаться в тени, намерения у этой парочки были не самые честные.
Первой мыслью Егора было встретить их во дворе с оружием в руках. Но после короткого размышления пришел к выводу, что пугать обывателей и старого деда не самая удачная идея. Пальба среди ночи, это всегда шум и лишние телодвижения обывателей. Быстро одевшись, парень тихо спустился на людскую половину и, постучав в дверь комнаты, где жил Архипыч, тихо позвал:
– Дядька, просыпайся, дело есть.
– Стряслось чего, барич? – так же тихо поинтересовался казак, отворив дверь.
– На подворье двое каких-то непонятных пробралось. Встретить надобно. Как бы не варнаки каторжные.
– Ага, понял. Сей момент буду, – кивнул Архипыч, так, словно и не спал вовсе.
Спустя пару минут старый казак стоял уже полностью одетый и экипированный. Из огнестрела оба взяли только по паре револьверов. К ним у каждого бойца имелось по ножу. Казак прихватил свою неизменную нагайку, а Егор, глядя на него, быстренько соорудил себе что-то вроде кистеня из кожаного ремешка и какой-то старой гайки, непонятно за каким чертом валявшейся на подоконнике в комнате Архипыча. Судя по остаткам краски, он ею оконную створку подпирал, когда комнату проветривал.
Тихо выбравшись в прихожую, они подобрались к самой двери, и казак, присев у створки, приложил к ней ухо. Спустя минуту Архипыч легко поднялся и, приложив палец к губам, жестом позвал парня за собой. Отойдя от двери, он наклонился к самому уху парня и еле слышно прошептал:
– Там они. Решают, как дверь открыть. А она всего-то на крючок закрыта. Ты, барич, вон туда, в уголок становись. А я туточки схоронюсь. Как войдут, так и станем бить. Только гляди, не зашиби кого ненароком. Дух выбьешь, и ладно будет. А после уж спросим, чего им тут надобно стало.
– Добре. Исполню, – в тон ему отозвался парень, быстрым взглядом окидывая указанные казаком точки.
– Пошли, – все так же тихо скомандовал Архипыч, чуть подтолкнув его.
Стараясь ступать как можно тише, Егор встал в указанный угол и приготовил свой кистень. Входная дверь чуть скрипнула, когда ее начали шевелить, а после тяжелый стальной крючок, тихо брякнув, открылся. В образовавшуюся щель тихо просочились две фигуры, и парень подобрался, готовясь к стремительной атаке. Неизвестные, о чем-то тихо пошептавшись, направились прямо к лестнице, ведущей на второй этаж.
