Наверное, в ее памяти сейчас мелькали картины прошлого: улица, школа, крыша, на которой мы стояли, прислонившись к дымоходу… первый в нашей жизни поцелуй украдкой. Но потом ей, видно, припомнилось и многое другое, так как по ее лицу прошла тень, и оно стало жестким.
— Лучше бы вы вообще не напоминали о себе, Дип.
— Кажется, здесь многие этого хотели бы, — сказал я и улыбнулся, разглядывая ее. — Вы отлично смотритесь, Эллен. И мало изменились. Только повзрослели. А красоткой вы были всегда…
— Знаю."
— Еще бы. Отлично знаете. — Я зло усмехнулся и добавил — И умело используете свои чары. К примеру, с этим подонком, именуемым Ленни.
Она занесла руку, чтобы дать мне пощечину, но недостаточно проворно. Я перехватил руку и отвел в сторону.
— Пусть это будет в последний раз, Эллен. Всякий, кто посмеет поднять на меня руку, расплачивается достаточно серьезным увечьем. Мне бы очень не хотелось, чтобы это случилось с вами. И еще выбросьте из головы, будто я и эта падаль Ленни — люди одного уровня. И/если вы действительно поставите себя вровень с ним — что ж, меня это позабавит. Я буду поступать с вами соответственно. И это вряд ли будет забавно для вас. Понятно? Я вас просто изобью…
— Вы, видно, потеряли рассудок, Дип. Считайте, что вас уже нет. Вы исчезли. Вы давно забыты.
— Это я уже слышал. И все же я был первым в вашей жизни мужчиной. Этого не зачеркнешь, как ни старайся.
Я выпустил ее руку, и она отошла, потирая побелевшее запястье.
‘ — Вы бессовестный негодяй, Дип, — проговорила она тихо, с ненавистью.
— Так что все-таки случилось с Тилли?
— Не знаю. Она вызвала меня, и, когда я приехала, она была почти в истерике. Мне показалось, что она перепила, и я уложила ее в постель.
— Доктора вызывали?
— Разумеется. Он был здесь все утро.
— Ничего серьезного?
— По крайней мере, физически. ничего…
— А почему она вызвала именно вас, Эллен? Что вас связывает с этими трущобами? Ведь вы с девяти лет живете в другом мире. Вы здесь нужны как корове седло.
— Какой вы все же грубиян, Дип.
— Это не ответ.
— Хорошо, я отвечу. Я дружила с девушкой…
— Но не с Тилли же?
— Нес Тилли, а с ее сестрой… — Поймав мой вопросительный взгляд, она покачала головой. — Вы ее не помните. Вас тогда девушки не слишком интересовали. Мы были ровесницы, учились в одном классе. Вам известно, что с ней случилось?
Я вспомнил рассказ Тилли.
— Да, я знаю. Беннет мог бы ее спасти, но не спас. Она покончила с собой.
— Она разбилась, бросившись с крыши, и в этом виноват Беннет, а он был вашим другом.
— Следовательно?
— Следовательно, вы негодяй, Дип.
— Не вижу логики.
— Я бы хотела, чтобы с вами разделались поскорее, Дип.
— Какие еще пожелания?
— Мечтаю видеть это своими глазами.
— Что ж, постараюсь сыграть эту сценку поэффектней.
— О, это вы сможете. А я вам помогу. Я позабочусь, чтобы вы получили сполна все, что заслужили.
Однако в ее глазах я не прочел себе смертного приговора. Догадавшись, что выдала себя, она сменила тему:
— Зачем вы пришли к Тилли?
— Вы не поймете. — ответил я.
— Постараюсь.
Я вынул из кармана чек на имя Тилли и протянул ей.
— Едва ли, — сказала она, взглянув на чек, — этим можно оплатить жизнь сестры Тилли.
— Не говорите глупостей. Это не компенсация. Я плачу за информацию.
— С чего вы взяли, что Тилли станет с вами откровенничать?
— Потому что ее желание совпадает с вашим.
— Какое?
— Она тоже жаждет моей смерти. Она кое-что скрыла от полиции, но мне она выложит все. Чтобы столкнуть меня с теми, кто сможет меня прикончить.
— Думаю, я тоже могу кое-что сделать для этого.
— Вы сильно упростите мою задачу. Значит, решено? Вы сообщите мне все, что вам известно об убийстве Беннета. Так?
— Согласна. И надеюсь, этого хватит, чтобы вас не оставили в живых. А если моих сведений не хватит, их дополнят мои друзья.
— К ним мы сейчас и направимся.
— Прямо сейчас?..
— Да, именно сейчас.
— Ну что ж…
Я написал короткую записку, скрепил ее с чеком и положил на подушку рядом с Тилли.
— Посмотрим, — сказал я, — смогу ли я выполнить ваше пожелание. Пойдемте.
Внизу я обратился к одному из соседей Тилли, и он за двадцать долларов согласился присматривать за ней, потом нашел доктора, который еще за двадцать долларов обязался периодически навешать ее. Из телефонной будки я позвонил Оджи, и он обещал приставить к дому парня для наблюдения.
Эллен в великолепной норковой накидке, подчеркивающей ее гордую осанку, ожидала меня возле телефонной будки. Я подозвал такси, мы сели в машину, и я назвал водителю адрес.
— Чего вы все-таки ждете от Тилли? — спросила Эллен. искоса бросив на меня надменно-презрительный взгляд.
— Я уже сказал. Из ненависти ко мне она даст мне нужные сведения. А уж мое дело использовать их.
— Использовать — для чего?
— Чтобы найти убийцу Беннета.
— Весьма благородная цель.
— И вы все же хотите, чтобы меня убили?
— Более того, напоминаю — я хочу видеть, как с вами расквитаются.
— Не опасаетесь, что нервы сдадут?
— Придется рискнуть. Игра стоит свеч.
— С чего такая кровожадность?
— Просто вы мне ненавистны. Как и бедняжке Тилли.
— Именно я?
