У Льва Болела голова И кости старые ломило. «Ох, ничего-то мне не мило, И опротивели вы все! – Сказал он кумушке Лисе, Своей советнице сановной. – Казнить вас казнью поголовной, Чтоб понимали, значит… м-да!..Ох, как под ложечкой сдавило… Ох, беда!..И сердце: то замрет, то больно заколотит…На что ни погляжу, ото всего воротит.С чего бы это все?.. Аль помирать пора?..»«О царь! – Лиса в ответ. – Ты, помнится, вчера Поужинать изволил очень плотно». «Вчера? Я б и сейчас подзакусил охотно.Да чем? Тому назад не больше два денька В лесу я видел оленька:Красавец этакий, с ветвистыми рогами.Что, ежели б его ты привела сюда? Вот это – царская еда:Поесть – и закусить оленьими мозгами!» Чрез полчаса Неслась Лиса, По высочайшему веленью, Искать в лесу тропу оленью. Нашла и двинулась по ней.К исходу двух иль трех (не помню точно) днейОлень разыскан. Вид принявши важно-строгий, Лиса к нему: «О дивнорогий!Тебе я в качестве смиренного послаИзвестье важности великой принесла,Веленье нашего священного владыки.Осиротеть должны мы скоро, горемыки:Лев – при смерти. И вот пред тем, как жертвой стать, Беспомощной, печальной жертвой тленья,Царь – так милы ему олений ум, и стать, И прыть оленья! –Царь, долго думая, размыслил передать Тебе бразды правленья. Волк, дескать, лют, медведь – ленив, Свинья – глупа, а тигр – хвастлив…Лишь об одном тебе нет двух различных мнений.Пресекся львиный род, да здравствует олений! Спеши же к дряхлому царю,Пока уста его злой смертью не сомкнуты.Пусть вместе с воющим народом я узрюЕго последние счастливые минуты.О благороднейший, иди к нему скорей!» И новый царь зверей,Принявши льстивые слова Лисы на веру, Ввалился в львиную пещеру, –Но в тот же миг, вконец испуганный и злой,Последней клятвою проклявши лисьи речи,Весь окровавленный от доброй львиной встречи, Махнул назад стрелой.«Держи его!.. Лови!.. Да что же я?.. Да где я?.. –Ревел взбешенный Лез, собою не владея. – Вы шутки шутите со мной?..Лиса! Верни его! Какой ни есть ценой, Но притащи его, злодея!» Лиса застыла: «Вот так раз! Вот так задача!» Но делать нечего: приказ! Пустилась в лес, едва не плача,От свежего следа не отрывая глаз.По следу выбравшись на тихую полянку, Лиса настигла беглеца.«Не подходи! – вскричал Олень. – Убью подлянку!» «Ах, все равно я жду конца! И без того уж я убита. Мне не страшны твои копыта И не страшны твои рога.На, бей! От жизни мне равно не ждать уж толка:Лев хочет посадить теперь на царство Волка,Да, Волка, моего презлейшего врага!Олень, ты – жалкий трус: к кому ты шел с опаской?К царю, который ждал – с отеческою лаской Прижать тебя к своей груди,Кто, встав на радостях с постели без подмоги,Встречал тебя: „Мой сын, наследник мой, гряди!“А ты… Какой позор! Скорей давай бог ноги!Мне вспомнить совестно! Я от стыда горю!..» Размяк Олень совсем: «Утешься, друг мой верный!.. Я совершил поступок скверный!..Я… я покаюся… Веди меня к царю!..»Лев ждал дружка: «А ну, теперь задай-ка тягу!»Схватил и уписал до косточки беднягу.Покамест Лев глотал кишки да потроха, Лиса… мозгами закусила.Хватился Лев мозгов: «Тьфу, дьявольская сила! Да где ж мозги?» «Мозги, ха-ха? –Осклабилась Лиса в приличном отдаленьи. –Что выдумал искать, ха-ха: мозги оленьи!Да разве ж могут быть мозги у дурака,Которому помял однажды Лев бока,А он, доверившись посулам, самоличноВ объятья львиные пожаловал вторично?!»
