— Нет, но если сердце слабо, то, значит, и все слабо, и так долго прожить нельзя.
— Вы видите, адмирал, — заметил мистер Метакса в то время, когда доктор прятал опять свой стетоскоп в шляпу, — мои замечания были отчасти верны. Я очень сожалею о том, что мнение доктора не в вашу пользу, но так как это относится к делу, то должны быть приняты некоторые предосторожности.
— Конечно. Значит, освидетельствование кончено?
— Да, и мы можем сейчас же приступить к делу. Я очень желаю быть вам полезным. Как вы думаете, доктор, сколько времени может, по всей вероятности, прожить этот джентльмен?
— Ну, это довольно щекотливый вопрос, — сказал мистер Прауди, как будто бы в замешательстве.
— Ничуть, сэр. Говорите прямо! Я слишком часто видел смерть лицом к лицу, а потому и не боюсь ее теперь, если бы она даже стояла так близко, как вы.
— Хорошо, хорошо; разумеется, я должен сказать средним числом. Ну, скажем, два года? Я думаю, что два-то года вы проживете.
— За два года вы получите тысяча шестьсот фунтов стерлингов пенсии. Ну, я сделаю для вас все, что могу, адмирал! Я дам вам две тысячи фунтов стерлингов, а вы можете передать мне вашу пенсию до вашей смерти. С моей стороны, это будет только спекуляция. Если вы умрете завтра, то я потеряю свои деньги. Если предсказание верно, то я тоже потеряю часть денег. Только в том случае, если вы проживете немного дольше, я верну свои деньги. Вот все, что я могу для вас сделать.
— Значит, вы хотите купить мою пенсию?
— Да, за две тысячи фунтов стерлингов.
— А если я проживу двадцать лет?
— О, в таком случае моя спекуляция будет гораздо удачнее. Но ведь вы слышали мнение доктора?
— Вы мне выдадите деньги сейчас же?
— Тысячу вы получите сейчас. А другую тысячу я попрошу вас взять мебелью.
— Мебелью?
— Да, адмирал. Мы дадим вам за эту сумму великолепную обстановку. Обыкновенно все мои клиенты берут половину мебелью.
Адмирал сидел в страшном недоумении. Он пришел сюда за тем, чтобы достать денег, и ему было очень горько идти назад, не получив их и не имея возможности помочь своему сыну, который нуждался в каждом шиллинге, и этим выручить его из беды. С другой стороны, он уступал так много и получал так мало. Но все-таки что-нибудь. Не лучше ли взять что-нибудь, чем идти назад с пустыми руками? Он увидал на столе чековую книжку в желтом переплете. Ростовщик открыл ее и обмакнул свое перо в чернила.
— Ну, что же, написать мне чек? — спросил он.
— Я думаю, адмирал, — заметил Уэстмакот, — что нам лучше погулять и позавтракать, прежде чем мы решим это дело.
— О, мы можем сделать это и сейчас. Было бы нелепо откладывать дело. — Метакса говорил с жаром и сердито смотрел своими прищуренными глазами на невозмутимого Чарльза.
Хотя адмирал мало понимал в денежных делах, но он видел на своем веку много людей и научился читать их мысли. Он увидал этот ядовитый взгляд и заметил также и страшное нетерпение, которое проглядывало у комиссионера, несмотря на то что он принял на себя небрежный вид.
— Вы говорите правду, Уэстмакот, — сказал он. — Мы немножко пройдемся, прежде чем решим это дело.
— Но, может быть меня не будет в конторе после полудня.
— Ну, так мы назначим другой день.
— Но почему же вы не хотите решить дело сейчас?
— Потому что я этого не желаю, — отвечал очень коротко адмирал.
— Очень хорошо. Но помните, что мое предложение имеет силу только на нынешний день. Если вы не примете его сейчас, то я отказываюсь.
— Ну, так я его не принимаю.
— А мое вознаграждение! — закричал доктор.
— Сколько нужно вам дать?
— Гинею.
Адмирал бросил на стол один фунт стерлингов и один шиллинг.
— Пойдемте, Уэстмакот, — сказал он, и оба они вышли из комнаты.
— Мне это не нравится, — сказал Чарльз, когда они опять очутились на улице. — Я не считаю себя проницательным человеком, но тут слишком ясно, что это — мошенническая штука. Для чего ему нужно было выходить из конторы и говорить с доктором? А эта выдумка, что у вас слабое сердце, была им очень на руку. Я думаю, что это два плута, которые действуют заодно.
— Это акула и рыба-меч, — сказал адмирал.
— Вот что я посоветую вам сделать, сэр. Тут есть один адвокат по имени Мак-Адам, который занимается делами моей тетушки. Он — человек честный и живет по ту сторону Паультри.
— Далеко ли это отсюда?
— О, по крайней мере, с милю! Мы можем взять кеб.
— С милю? Так вот мы и посмотрим, правду ли сказал этот негодяй доктор! Пойдем на всех парусах, мой сын, и увидим, кто дольше выдержит.
