Шимпанзе
Как видно, Смуга заранее продумал весь план самостоятельной экспедиции, потому что без всяких колебаний ответил:
— Если не будешь возражать, то я возьму с собой восьмерых носильщиков, двух масаи — Инуши и Секелету, ну и… Томека с Динго.
— Ты хочешь взять с собой Томека? — удивился Вильмовский.
— У каждого человека свои слабости. Мне нравится твой сын, а кроме того, я думаю, что все, чего он желает, в конце концов исполняется. Ты, вероятно, будешь считать меня суеверным, но… предчувствие говорит мне, что с Томеком мы поймаем окапи.
Вильмовский доверял Смуге, как самому себе, и все равно долго колебался. Никто не мог предвидеть, с какими трудностями и опасностями встретится экспедиция в девственных джунглях. Ведь в этих лесах живут дикие пигмеи, о чем давно уже предупреждал Хантер.
Смуга заметил колебание товарища. После недолгого молчания он тихо добавил:
— Дело в том, Анджей, что я уже не уверен в меткости своей стрельбы. Кто знает, не задрожит ли моя рука в решительный момент. Я бы не принимал этого во внимание, если бы речь шла только о стычке с туземцами. В этом случае достаточно револьвера и моей здоровой правой руки, но, если придется стрелять в бегущего по лесу окапи, я предпочитаю, чтобы это делал Томек. Думаю, ты знаешь, что твой паренек так же метко стреляет, как я до случая с Кастанедо?
— Искренне тебя благодарю от своего и Томека имени, — ответил растроганный Вильмовский. — Лучшие стрелки считают тебя непревзойденным мастером!
— Можешь мне верить, ведь я точно знаю, что Томек превзойдет нас всех в стрельбе.
— Если говорить откровенно, то я немного боюсь за Томека. По-моему, он слишком пылок и мало выдержан. Но с тобой я его пущу, если он захочет! Пусть тогда и боцман Новицкий идет. Этот добродушный силач никого и ничего не боится. Кто знает, с кем вы встретитесь в джунглях, а негры чересчур суеверны, и ручаться за них нельзя.
— Я не хотел лишать тебя помощи боцмана, но если ты считаешь, что обойдешься без него, то я охотно соглашусь на твое предложение.
Когда Томек узнал, что Смуга лично просил у отца разрешения взять его с собой в экспедицию за окапи, радости его не было предела. Боцман тоже был счастлив, потому что он не любил долго сидеть на одном месте и постоянно тосковал по новым приключениям. Друзья стали охотно помогать Смуге в подготовке к экспедиции. Они выбрали три складные клетки, взяли с собой две большие сетки, лассо и ремни, связав все это в тюки, которыми предполагалось навьючить осла. На второго осла решили погрузить снаряжение и палатки. Носильщики должны были взять с собой запасы продовольствия, рулоны ситца, медную проволоку, стеклянные бусы, соль, табак и много других предметов для обменной торговли с жителями джунглей.
Верный Самбо опечалился перспективой разлуки с Томеком и побежал к его отцу, надеясь выпросить у него разрешение на участие в экспедиции. Звероловы полюбили молодого негра, и он без труда добился согласия Вильмовского.
На подготовку экспедиции в далекий путь отвели всего лишь один день. Уже на следующее утро энергичный Смуга дал приказ к отъезду. Под дружеские возгласы остающихся небольшой караван вышел из лагеря и вскоре исчез из виду в густых зарослях джунглей.
