Внезапно Алина поняла, как близко они стояли. Если один из них подастся вперед, то они соприкоснуться носами. В глазах Ивана она видела отражение чувств, одолевающих ее саму. Гнев. Ненависть. И мимолетный всплеск одиночества, который жил глубоко под слоями притворства и послушания. Наверное, именно последнее заставило Алину встать на цыпочки и поцеловать его.
========== Tonight You Belong To Me ==========
Иногда Алина задумывалась, как бы сложилась ее судьба, если бы она послушалась Багру и сбежала. Ее бы ожидала унылая, монотонная жизнь в бегах, вечный страх и всепоглощающее одиночество. Нет, все же она поступила правильно.
В ту ночь Алина дождалась прихода Дарклинга и рассказала ему о словах Багры. Она все еще помнила, как у нее дрожал голос, когда она спросила, правда ли это. Дарклинг обхватил пальцами ее подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Я собираюсь спасти Равку от разрухи и дать гришам безопасное место, где их будут уважать. Если ты считаешь, что мои методы жестоки и несправедливы, то это твое право. Но мне нужна твоя помощь, чтобы достигнуть своих целей. Вопрос только в том, будешь ли ты на моей стороне добровольно или нет.
Алина убрала его руку от своего лица и упрямо подняла подбородок.
— Разве я сказала, что собираюсь тебя остановить?
Дарклинг широко улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее, но девушка увернулась и предупреждающе подняла руку.
— Не спеши. Я хочу знать все, что ты задумал. Может, я и не буду тебе мешать, но и слепо следовать твоим указаниям в мои планы не входит. Так что рассказывай. Я хочу знать все.
И он действительно ей рассказал. И про необходимость показать другим странам, на что способна Равка, и про то, как Женя помогает ему свергнуть Короля. Не утаил он и правду об усилителях.
— Их три, — сказал он, показывая Алине иллюстрацию из «Жития Святых». — Олень, морской хлыст и жар-птица. Я найду их и принесу тебе.
— А если я не собираюсь просто сидеть и ждать, пока ты принесешь мне усилители на блюдце с голубой каемочкой?
Он поднял ее руку и поцеловал костяшки пальцев.
— Тогда мы вместе отправимся на охоту.
***
Олень исчез, а слухи о русалье и жар-птице затихли, поэтому им не осталось ничего другого, как ждать. Алина демонстрировала успехи в учебе, и вскоре ей разрешили больше не посещать занятия. Целые дни она проводила в библиотеке, читая все, что попадается под руку, практикуясь в рисовании и обучаясь игре на музыкальных инструментах. По вечерам к ней присоединялся Дарклинг, и тогда она училась управлять своей силой, чтобы достичь его уровня. Все замирали, когда они вместе входили в комнату: заклинатель Теней и заклинательница Солнца, оба в черных кефтах, обшитых золотыми нитками и украшенных застежками с выгравированными солнцем в затмении — символом Дарклинга.
Дарклинг часто был в разъездах, каждый длился дольше предыдущего. В такие дни на Алину нападала апатия, и Наде с Марией приходилось буквально силком вытаскивать ее из комнаты. Однако чем сильнее она скучала по нему, тем приятнее была встреча после долгой разлуки. Они могли часами сидеть в библиотеке и целоваться, пока на них не наткнется кто-то из гришей. После того дня в темной комнате во время праздника Дарклинг не спешил с ней. Он был нежен, ласков и не требователен, даже когда Алина сама была не против закончить начатое.
— Почему ты больше не приходишь ко мне по ночам? — спросила она, когда они сидели за столом в зале военного совета. Перед Дарклингом лежал один из журналов Морозова, из которого он зачитывал Алине самые важные, на его взгляд, моменты.
Он отодвинул журнал в сторону и наклонился немного вперед, словно то, что он собирается сказать, секретнее, чем то, чем они сейчас занимались.
— Почему тебя это так волнует? Разве ты не боялась этого?
— Это было давно. Теперь я хочу этого, а ты ведешь себя так, будто это тебя не волнует.
— Это не так. Я все еще хочу тебя.
— Тогда в чем причина?
— Зачем нам спешить, Алина? Нас ждет вечность. Кроме того, — Дарклинг захлопнул журнал, встал из-за стола и направился к выходу. Пора было идти на ужин. — Я думал, что мы могли подождать, пока у нас не окажется первый усилитель. Когда нам будет, что отпраздновать.
Он протянул ей руку. Чувствуя, что щеки наливаются румянами, Алина приняла его приглашение и они вместе вошли в обеденный зал. Как всегда, все смотрели только на них.
А спустя несколько дней Дарклинг снова уехал. Один из его людей видел оленя и был убежден, что стадо Морозова еще несколько дней будет там пастись. Дарклинг собирался проверить эту информацию и поставить ловушки, а затем, когда олень будет в их руках, к нему присоединится Алина.
Несмотря на радостную весть об олене, Алина пребывала в мрачном настроении, и дело было не только в том, что Дарклинг снова бросал ее во дворце. В этот раз он отдал четкий приказ, что Иван не должен спускать глаз с Алины и всюду за ней следовать.
— Это действительно необходимо? — недовольно спросила Алина, поглядывая на стоящего на почтительном расстоянии сердцебита. Тот сверлил ее не менее доброжелательным взглядом.
— Боюсь, наши враги тоже прознали об олене. Если они будут настолько глупы, насколько я считаю, то они попробую проникнуть в столицу, чтобы убить тебя. Иван же проследит, чтобы с тобой ничего не случилось.
Алина попыталась запротестовать, сказать что и сама сможет за себя постоять, но промолчала под взглядом его проницательных глаз.
— Алина, я долго ждал тебя. Я не могу тебя потерять.
