- Тая, не отчаивайся, Назаррионарр, хоть и назначит тебя своей преемницей, но бразды власти он ещё не скоро тебе передаст. Уж, я то, его знаю!
Тая усмехнулась, но чувство тяжести долга, всё равно, осталось и не давало спокойно ко всему относиться. Поэтому она попросила:
- Аэррон, давайте не будем терять время. Ничего уже поделать нельзя, император принял решение. Что меня ожидает?
Аэррон рассказал и показал, что должна будет сделать Тая после оглашения воли императора на балу. Девушка уточнила ещё нюансы требований к одежде и покинула дворец.
В отсутствие Таи, Кир уединился и решил отдохнуть и поразмыслить над случившимся, но Дей отвлек парня от меланхолии:
- Кир, каков твой следующий шаг? Будешь разговаривать с её дедом или родителями?
- Скорее всего, придется с дедом. Последнее время она почему-то не навещает родителей. Хотя решить вопрос о помолвке с родителями было бы проще.
- Тут ты прав, - согласился Дей.
Похлопав друга по плечу, вампир удалился. Обретя свою Леди, Дей был счастлив и ему хотелось, чтобы счастливы были и его друзья. Зная характер Кира и, что за внешним спокойствием Таи кроется вулкан чувств, он очень беспокоился за эту пару. Их отношения с самого начала складывались не так, как надо бы. Всегда что-нибудь да мешало, вот и сейчас, Дею казалось, что впереди их всех ждет какое-то испытание на прочность.
Вернувшись в дом, Тая задумалась о том, что нужно сделать, чтобы заслужить право называться наследницей. Одного происхождения, как она считала, было маловато для авторитета. Учась в академии, Тая откладывала все интересные мысли и проекты авантюр в долгий ящик, теперь же настала пора их оттуда достать. Она решила открыться перед Киром полностью и посмотреть на его реакцию. Пройдя из своих комнат к дверям покоев Кира, Тая постучала и тут же получила разрешение войти.
- Заходи! Могла бы и не стучаться, - с радостью отозвался Кир.
- Кир, мне нужно кое-что тебе рассказать. Обещай не перебивать и не рассказывать это остальным, - попросила Тая.
- Хорошо. Давай присядем. Я слушаю.
Тая рассказала другу о приказе императора и о своём решении приблизить к себе его, чтобы обрести надежную опору, а так же об авантюре, которую собиралась провернуть после бала. В ответ Кир вначале помолчал. Он помнил о предупреждении Назаррионарра, что Тая - дракон. Хотя он бы желал, чтобы чувства были причиной сближения, но, утихомирив свою гордость, Кир поставил условие:
- Я поддержу тебя, но при условии - мы участвуем во всем вместе и, если понадобиться, вовлекаем наших друзей в этот процесс. Я не хочу, чтобы ты одна рисковала.
- Договорились. А сейчас, составь мне компанию в походе к портнихе. Нам нужно выбрать соответствующую случаю одежду, - предложила Тая.
Парочка покинула друзей, обсуждая по дороге вкусы друг друга в выборе одежды. Так, что, придя к портнихе, они быстро и без споров выбрали ткани и фасоны костюма и платья. Кир заказал форму похожую на мундир гусар: алый мундир с золотыми эполетами и золотой окантовкой, темно синие брюки, отделанные золотой вышивкой и белая портупея для шпаги. Тая заказала алое платье из бархата с высокой талией, открытыми плечами и отделкой из золотой парчи, с верхней юбкой из золотистой струящейся ткани, переходящей в шлейф. При желании, эта верхняя юбка могла отстегиваться, оставляя основное платье без шлейфа. Далее парочка посетила ювелирную лавку, где заказали кольца для помолвки, и Тая выбрала украшения для своего бального наряда: серьги и колье с рубинами и изумрудами.
Вернувшись в дом, они уединились в библиотеке, чтобы обсудить план действий для осуществления задумки Таи. Девушка решилась на сложный ритуал: возрождение источника магии драконов. Кир, выслушав её аргументы, предложил покопаться в библиотеке императора, чтобы подтвердить или опровергнуть сведения, почерпанные из древних рукописей эльфийской библиотеки.
В течение месяца перед балом, парочка пропадала в библиотеках то академии, то дворца императора, то школы магии. Назаррионарр, подводя итоги докладов о занятиях внучки, никак не мог определить тему, интересующую парочку. Соглядатаи доставляли списки литературы, запрашиваемой Таей и Киром, но разброс интересов был столь обширен, что дед не мог выделить что-то одно. Здесь встречались и история, и фольклор, и обряды темной и белой магии, и мифы разных рас, и проклятия, и способы борьбы с проклятиями, и некромантия, и история возникновения драконов. Предположив, что Тая откроет тайну своих изысканий, когда будет готова, император оставил попытки предугадать действия принцессы. Но заставил охрану быть везде с ней рядом и не попадаться ей на глаза. Накануне бала, Тая и Кир попросили о встрече с императором.
Назаррионарр их принял.
Первым высказался Кир:
- Ваше Величество, я прошу руки вашей внучки. Мы желаем объявить о нашей помолвке.
- Давно пора. Помолвку будем делать тайной или всеобщей? - спросил император, глядя на Таю.
- Лучше тайной, а свадьбу - праздником с гостями, - предложила девушка.
