Раскинув магическую сеть, ребята двинулись дальше. Кир ничего не стал больше говорить Тае про её гнев, но он был поражен её силой. Он размышлял о том, что, возможно, это влияние дракона, а, возможно, влияние Черного леса. Его раздумья были прерваны, он насторожился - рядом с ними появились существа. На открытом пространстве они решили приблизиться. Это оказались пять уцелевших псов. Они остановились и припали к земле. Их поза: сжатые зубы, суженные глаза, приподнятая вверх морда, прижатые уши и зажатый хвост, говорила о подчинении. До Таи дошла мысль: "Я не нападал, я ушел. Моя семья поведет дальше. Я плохо говорю. Я слушаю". Псы развернулись и побежали впереди ребят. К вечеру второго дня ребята остановились на берегу реки. Ночь прошла спокойно. Утром Тая отпустила псов, они выполнили свою работу. Бросив поисковое заклинание в воздух, Кир осмотрелся. Река вела к Большому озеру. Не рискнув плыть по воде, ребята направились вдоль реки. Магическая сеть подсказывала наличие существ впереди них. Стремясь пройти тихо, ребята вступали в бой редко. Только тогда, когда существовала угроза для их жизни. Сеть снова показала наличие двух сущностей впереди, но их огоньки были какие-то странные. Кир пошёл проверить, кто это. Элементаль вернулся и ошарашенно произнёс:
- Это Франкенштейны какие-то, а не существа Черноземья. Я таких ещё не видел.
Он создал иллюзию увиденного, вместе с показом их ауры. Перед Таей сидели две особи неизвестного вида. Части их тела были похожи на части тела других существ: головы драгов, тело гиббонуса, верхние конечности кошачьи, а нижние - от копытных, хвост напоминал часть шипохвоста. Такого ей точно видеть не довелось! Потом Тая обратила внимание на ауру существ. Аура не соответствовала внешнему виду. Тогда ребята догадались, что это морок. И перед ними кто-то, кто не хотел показывать свой настоящий облик. Тая и Кир пробрались к отдыхающим и снова применили заклятие сброса иллюзии:
- Факке катоават, халвен негде тотурен.
Облики поползли, и на берегу сидели Дей и Киара. Тая послала мысль Дею: "Мы вас обнаружили. Не кидайся заклятиями. Я и Кир выходим на вас". Друзья обрадовались, вместе идти легче. По пути Дей рассказал, кого они встретили за два дня пути. Там были и Гагатовые псы, и болотники, и десны, и тонуги, и паутинники, словом, Дей и Киара достаточно поработали. Конечно, одни огромные плотоядные пауки десны, чего стоили, не говоря уже о тонугах, этих землеройных созданиях, которые так и норовят затащить под землю и зарыть там навечно, пока не сгниёшь.
Ребята опять разделились на пары. Дей и Тая, Кир и Киара. Дею пришла мысль, как ускориться в продвижении в Черный город. Он её озвучил:
- Ребята, давайте днём одни отдыхают в виде браслетов, а другие - ночью. Если тревога, вызываем отдыхающих и деремся все вчетвером. Как идея?
Тая и Кир согласились, а Киара вздохнула:
- Я не умею превращаться в браслет.
Дей предложил:
- Давай я тебя превращу. А может быть, у тебя есть на примете что-то другое?
Киара грациозно потянулась и сообщила, весело посверкивая кошачьими глазами:
- Да. Я умею превращаться в ма-а-аленькую киску. Кир, понесешь?
- Ха, конечно. Если киска действительно маленькая, - с улыбкой произнёс Кир.
Дей превратился в браслет на запястье Таи, а Киара свернулась черным клубочком в капюшоне Кира. Так они и пару сохранили, и кураторов не подвели. Ночью поменялись местами, только теперь Таю нес Дей, а Кира-кольцо несла Киара. Утром остановились, чтобы перекусить. Киара спустилась к воде и закричала. Все бросились на её крик, она упиралась, но её в воду тащило сильное щупальце. Кир подскочил и рубанул конечность головоногого, освободив Киару. Отскочив от воды, Кир в растерянности произнёс:
- Это, что за мерзость? Киара, почему магией не воспользовалась, где щит?
Киара растерянно водила глазами от воды до ребят и обратно:
- Не знаю, у меня применить магию вообще не получилось, а щит я и не снимала.
Тут Тая присела и стала рассматривать отрубленное щупальце. Ребята присоединились, потому, что происходило что-то странное: щупальце скрутилось, чуть-чуть потекло и снова собралось, выросли небольшие щупальца, открылись глаза, появился рот. Новое существо спешно побежало к воде. Дей замахнулся его убить и был остановлен словами Таи:
- Стоп! Пусть бежит, не убивай. Это крокус, его убить мечом нельзя. Только сжечь или растворить в кислоте. Чем больше отрубаешь, тем больше существ образуется. Я таких существ видела в зоопарке Киреж-града. Нам гид рассказывал о них. Крокусы поглощают магию, этим и питаются. Пошли отсюда, к воде лучше не приближаться.
Тая с Киром покинули место отдыха, неся Дея и Киару. Кир на бегу, чтобы занять время, спросил:
- Тая, мне интересно, откуда взялись вампиры?
- Что ты имеешь в виду? Высшие вампиры или нежить вампиры? - не поняла Тая.
- Высших вампиров, - пояснил элементаль.
- Разве историю не помнишь? Нам её рассказывали ещё на II ступени обучения.
