Помимо шкалы серой пыли набирался и стресс. Чем больше Элогир злился и нервничал, тем быстрее прибавлялись единички в алой полосе шкалы. Перед глазами мелькнула паутина. Ярко-желтая, сплетенная в виде продолговатого кокона. Искатель остановился и пригляделся к необычной штуковине. Паутин он еще не встречал. Эта формой напоминала земную дыню, но с невероятно тонкими, просвечивающимися стенками. Броскую форму дополнял приятный аромат, который она источала. Искатель замахнулся выточенной еще вчера тростью и сбил желтый кокон, растянутый на нескольких еле заметных нитях. Однако кокон вместо того, чтобы послушно отлететь в сторону накрепко прилип к палке. Эл тряхнул сильнее, но ничего не вышло. Затем еще раз и еще, но противная паутина даже не собиралась отрываться от трости, а скорее даже наоборот, приклеилась еще сильнее. Колонист зарычал, выхватил топор и яростно врезал по кончику палки, отрубая его вместе с ненавистной паутиной. Оскалившись диким зверем, он наступил на желтоватый кокон, вдавливая его ногой в землю так, словно перед ним самый злейший из врагов. В следующую секунду он понял глупую ошибку, теперь паутина намертво прилипла к мокасину. Как ни пытался искатель оттереть ее о влажный мох и кору деревьев, ничего не выходило. Обессиливший от гнева, он сел на землю и отстраненно уставился на ногу. Желтая липкая масса обволокла подошву, цепляя к себе листья, веточки и мелкий мусор.
Эл отдышался. Внимательно осмотрелся по сторонам. Вдалеке между ветвей жидкого кустарника просматривался еще один кокон, а чуть левее от него второй, чуть большего размера и менее вытянутый. Странно, что никого, кто мог бы плести паутины такой странной формы, искатель так и не приметил.
Надо идти дальше. Сидеть нельзя. Элогир попробовал отлепить паутину пальцами, но резкая боль заставила его отдернуть руку. Кожа покраснела и покрылась мелкими волдырями. Злобный кокон оказался с сюрпризом. Какая-то сильная кислота или щелочь покрывали тончайшие нити паутины, которые сейчас скомкались и размазались по всему мокасину. Немного подумав, Эл махнул рукой. Пусть остается как есть, постепенно сотрется о землю. Не хватало еще покалечить и без того измученные подъемом на дерево пальцы. Боль не утихала, скорее наоборот усиливалась. Волдыри полопались и теперь сочились белесой жидкостью. Выбора не оставалось. Искатель открутил крышку у фляги и вылил остатки воды на обожженную кожу, стараясь как можно лучше промыть раны. Вроде помогло. Вот только пить больше нечего. Теперь смерть от жажды стала самым ожидаемым финалом недолгого путешествия по ставшему ненавистным лесу. Если Эл не встретит реку или хотя бы маленький ручеек, то дожить до следующего дня станет очень не просто.
Теперь колонист пробирался очень осторожно. Желтые коконы попадались все чаще на пути и как назло в самых удобных для прохода местах. Искатель выстругал длинную трость взамен изрубленной и сбивал коконы издалека, стараясь не приближаться к опасным «дыням». Некоторые из них достигали немалых размеров, растянувшись на тонких нитях между деревьев или в ветвях вездесущего кустарника. На конце трости намотался изрядный ком желтой паутины.
Пить хотелось все сильнее, а тело предательски избавлялось от остатков воды, которая струйками пота стекала по липкой спине. Отругав себя в очередной раз за то, что так расточительно потратил содержимое фляги, Эл остановился отдохнуть. Рюкзак стал как будто тяжелее и докрасна натер плечи. Кожа на обожженной руке уже не болела, но теперь дико чесалась.
Сообщение выскочило перед глазами так неожиданно, что Элогир невольно дернулся. Еще раз перечитал надпись и свернул окно. При этом таймер обратного отсчета завис в верхнем левом углу обзора маленькими красными цифрами. Что еще за новость такая? Какое событие региона и почему Артемида решила оповестить о нем? Об этом ни Заньяк ничего не говорил, ни сам искатель в справке не встречал. Одно стало понятно почти сразу, если есть сообщение, значит это важно. Вот только понять бы еще хорошо это для одинокого колониста, заблудившегося в бескрайнем лесу, или плохо.
