Но вот количество деревьев, к тому моменту достигшее частоты труднопроходимой чащи, пошло на спад. Покрытая ровным ковром травы земля уступила место некогда аккуратным и ровным, а ныне заросшим дорожкам. Пройдя по одной из них, Накамура и вышла к месту, к которому так долго шла. Роскошный огромный дом так гармонично вписывался в антураж запущенного сада, что казался неотъемлемой его частью. Темные провалы окон и дверей, просевший фасад и перекосившаяся крыша, как ни странно, ничуть не портили картину, а обвившие стены ползучие растения, наоборот, придавали этому месту какой-то необъяснимый шарм.
«Это, видимо, и есть обитель смерти», – флегматично подумала Йоко, замерев на пороге и никак не решаясь войти. И не потому что ее пугала непроглядная темнота коридора – она чувствовала, что здесь уже давным-давно никого не было. Просто ею владела уверенность, что в этом доме кроется ужасная тайна, знать которую ей не очень-то хотелось. Но при этом она понимала, что их воссоединение в любом случае неизбежно.
Старые рассохшиеся деревянные половицы скрипели от каждого шага, и их нестройный хор поддерживал свист ветра, проникший внутрь через окна. И эта странная мелодия, в любой другой день показавшаяся бы девушке жутковатой, сейчас действовала успокаивающе. Постепенно из ее сердца ушли тревога и страх, оставив после себя лишь легкое любопытство и холодный, но деятельный интерес. А еще каплю сожаления, которая разрасталась все больше, чем дальше Йоко заходила в дом, раздвигая очередные сёдзи. Каждая новая комната когда-то шикарного дома, сейчас представляющая собой лишь жалкий отголосок прошлого, словно острым клинком пронзала сердце Накамуры.
Как же это могло случиться?..
Почему это произошло?.. Ведь ничто не предвещало беды. Почему все закончилось именно так?..
Картинка пред глазами внезапно поплыла из-за пелены навернувшихся слез, а сердце кровью обливалось, когда пальцы левой руки, скользящие по стене по мере движения Йоко, наткнулись на очередные сёдзи.
Вдруг мимо прошла девушка. Невысокая, худенькая, облаченная в традиционную юкату неброского оттенка. Она не обратила на Йоко ни малейшего внимания, просеменив мимо. Накамура, совершенно обескураженная ее появлением, моментально вытерла слезы и уже хотела броситься следом, как из-за ближайшего угла появился еще и мужчина. Словно в противоположность девушке, высокий, статный. Девушка, когда он проходил рядом с ней, почтительно ему поклонилась и почти сразу исчезла за углом. Потом появились еще люди. Мужчины и женщины, глубокие старики и маленькие дети. Никто из них не замечал стоящую посреди коридора Йоко. Каждый спешил по своим делам.
Буквально на глазах ошарашенной Накамуры дом как будто наполнился жизнью. Ослепительно ярко с непривычки вспыхнул свет, пожухлые сёдзи стали, как новые, скрипучий и потрескавшийся пол выправился, став идеально ровным и гладким. Со всех сторон слышались разговоры, с улицы доносились радостные детские крики. Приятный женский голос, идущий словно из ниоткуда, затянул песню. Как ни старалась, Йоко никак не могла разобрать ни одного слова, но почему-то мелодия взяла ее за живое, словно напоминала что-то забытое много лет назад.
С трудом заставив себя сдвинуться с места, Йоко осторожно заглянула в комнату, в которой была недавно. Там при приглушенном освещении как ни в чем ни бывало сидели несколько мужчин и пили чай, ведя разговор на какую-то свою тему.
Что все это значит?
– Эй! – она попыталась остановить очередную девушку, идущую по коридору, но рука свободно прошла сквозь ее плечо.
Призрак? Или просто какой-то фантом?
Или же фантомом в этом живущем своей жизнью доме была сама Йоко, которую никто не видел и не слышал?.. И все-таки…
Почему у нее впервые за долгие годы в душе появилось чувство, что она вернулась домой?
Постоянно смотря по сторонам, словно стремясь увидеть и запомнить как можно больше, она двинулась дальше по коридору. Она была почти уверена, что так сможет выйти во внутренний двор, и не ошиблась. Каково же было удивление девушки, когда улица встретила ее кромешной ночной тьмой, что было вообще-то странно, учитывая, что еще недавно она слышала детские возгласы. Сейчас же вокруг опять была тишина и пустота. Только ощущение присутствия смерти куда-то исчезла, и девушка была даже рада ударившему ей в лицо порыву прохладного ветра.
– Привет!
Мальчишеский голос за ее спиной прозвучал так непринужденно и буднично, что сперва Йоко даже не поняла, что приветствие было адресовано ей. И только когда неизвестный настойчиво поздоровался с ней еще раз, девушка обернулась. Сначала ей показалось, что здесь никого нет, а таинственный голос ей всего лишь послышался, но стоило посмотреть вверх, и она увидела того, кто ее поприветствовал. Мальчишка лет семи-восьми с виду сидел на краю крыши и оживленно болтал ногами. Удивительно длинные для такого возраста рыжие волосы были небрежно убраны в хвост, а большие желтые глазищи смотрели с нескрываемым любопытством.
