И вдруг все прекратилось, и в тот же миг установилась такая гробовая тишина, будто какая-то неведомая сила лишила этот мир такого понятия, как звук. Раздавшийся где-то вдалеке болезненный крик Мацумото вырвал троицу товарищей из ступора, в который они впали, как по команде, и послужил своего рода сигналом перехода к действиям.
Хисаги первым сорвался с места, на ходу вынимая занпакто из ножен и активируя шикай. Кайен устремился за ним, также благополучно преобразуя катану в увесистый трезубец. Замыкал их небольшую процессию Изуру, периодически оглядываясь по сторонам и нутром чуя неладное.
На то, что в какой-то момент коридор пришел в движение, лейтенанты вовремя среагировать не успели, а когда поняли, что произошло, то обнаружили, что Киры уже нет за ними, и вместо него появился тупик.
- Кира! - на всякий случай позвал его Шухей.
В конце концов, не мог же он просто раствориться в воздухе, ну или оказаться за тридевять земель отсюда. Но молчание было ему ответом, и решительно не было времени на то, чтобы выяснить, в чем причина этого феномена: может, в камне, из которого сделаны стены, или в каком-то неизвестном виде Кидо, которым мог опутать свое убежище Наоки. Как бы там ни было, Изуру исчез, а вот крик Рангику где-то вдалеке повторился. Ничего не оставалось, кроме как броситься туда уже вдвоем, веря, что Кира справится со всеми трудностями, которые встанут перед ним, в одиночку. Ну, или что перед ним вообще не будет никаких препятствий.
Наблюдавший за происходящим Наоки Хиро подпер подбородок рукой, кое-как сдерживая безумную улыбку, которая нет-нет, да и норовила вылезти на лицо. Двигая коридоры так, как ему было надо, он легко направлял пришедших в заранее заготовленные для них ловушки и уже предвкушал предстоящее зрелище. Мельком глянув на часы и убедившись, что времени остается все меньше и меньше, он вновь повернулся к экранам, по своей ученой привычке комментируя происходящее вслух. Отсутствие слушателей его ничуть не смущало.
- Кира Изуру... Удивительно... Кто бы мог подумать, что нам однажды доведется встретиться. Выходит, совпадения все же случаются... Что ж, это будет весьма интересно.
Проклятый коридор все не думал заканчиваться. И что с использованием сюмпо, что - без, казалось, будто они будут бежать по нему вечно. Еще несколько раз кричала Мацумото, и с каждым разом делала это все более отчаянно, словно ее там пытали. Собственно, это вполне могло оказаться правдой, учитывая, с кем они имеют дело, так что Шиба и Хисаги неслись к цели со всех ног. Они совершенно потеряли счет времени, сосредоточившись на одном-единственном главном сейчас желании: как можно скорее найти Рангику и помочь ей.
И наконец - о, чудо! - в конце этого мрачного, ведущего в бесконечность коридора забрезжил свет, явно отличающийся от того, какой давали светильники на стенах. Сделав один мощный рывок сюмпо, парни выскочили из темноты и с непривычки сощурились. Немыслимо-яркий, словно солнечный свет резанул по отвыкшим от него глазам не хуже лезвия меча. А когда привыкли, то удивленно осмотрели помещение, в котором оказались. Это был не зал пещеры, к которому они, в принципе, были готовы, и не научная лаборатория, которую рисовало воображение. Если уж сравнивать с комнатами в доме, то это помещение больше всего походило на столовую. По крайней мере, столов и стульев тут было навалом. Как ни странно, тут наличествовал и второй этаж, хотя никаких лестниц туда не вело. Он представлял собой не слишком широкий проход, тянущийся по всему периметру помещения и огороженный резными перилами, чем-то напоминающими тот ужасный орнамент, что был в коридоре. Этот своеобразный балкончик поддерживался массивными колоннами, достойными Парфенона. Так как освещения там никакого не было, парни не могли разглядеть, что же было там, наверху. Да, собственно, это их и не интересовало. Их волновало другое: где Мацумото?
И словно услышав эту их мысль, из мрака второго этажа раздался знакомый приветливый голос.
- Не меня ищете?
Разглядеть там что-то или почувствовать реацу лейтенантам по-прежнему не удавалось, но это и не требовалось, потому что обладательница голоса через несколько секунд сама спрыгнула вниз, замерев напротив своих спасителей с удивленным лицом.
- А? Шухей? Кайен-кун? - изумленно спросила она, словно только что их увидела. - А вы-то что тут делаете?
Этот неуместный и неожиданный вопрос, глупее которого в данных обстоятельствах придумать было нельзя, словно выбил из парней воздух, и они как-то мигом растеряли боевой настрой, в свою очередь, удивленно уставившись на лейтенанта Десятого Отряда. Выглядела Мацумото как обычно, и на ее лице красовалась привычная беззаботная улыбка, словно девушка была не в убежище врага, а на очередной пирушке в Сейрейтее. И это еще больше сбивало с толку.
- Эммм, - кое-как взял себя в руки Шиба. - Мы вообще-то пришли тебя спасти, Рангику.
