Так как гости не спешили что-либо отвечать, Хиро сам повернулся к ним, одаривая улыбкой. Очаровательной улыбкой доверчивого ребенка, еще в Обществе душ производящей неизгладимое впечатление на неподготовленных людей. Да и внешне он больше всего походил на ребенка одиннадцати-двенадцати лет, если руководствоваться возрастными мерками мира живых. Внешность была соответствующей. Миловидное личико с россыпью веснушек, обрамленное длинными светло-рыжими прядями, изумительные большие глаза цвета неба в летний день, и копна непослушных волос, торчащих во все стороны. Если не знать заранее, то в жизни не подумаешь, что перед тобой не ребенок, а шинигами, проживший на свете почти две сотни лет. За то время, что Айзен его не видел, Наоки ни на йоту не изменился. По какой-то причине ему очень нравилось выглядеть подобным образом, хотя при его научных познаниях изменить внешний вид не составило бы ни малейшего труда.
- Как же я ждал этой встречи! - голос сидящего перед ними парнишки был полон такого неземного восторга, словно Соскэ и Ёсино только что пообещали исполнить любое его желание.
Баунто, до этого ни разу не видевшая этого злополучного, не на шутку разгулявшегося гения, была несказанно удивлена, увидев его воочию, что, впрочем, было неудивительно. Направляясь в логово врага, поставившего перед собой столь амбициозные цели, никак не будешь ожидать встречи с ребенком.
- Айзен-сама, - говорил, тем временем, Наоки, - я поверить не могу, что, спустя столько лет, нам наконец-то выпал шанс встретиться вновь. Вы стали капитаном. Я ни на секунду не сомневался, что так будет. Я видел, я все видел! То, что случилось с вашим прежним капитаном и его друзьями. Это было... потрясающе! Гениально!
- Да, действительно прошло немало лет с нашей последней встречи, - загадочно улыбаясь, кивнул Айзен. - Я смотрю, ты успел достигнуть каких-то успехов за это время. Признаться, кое-что из этого действительно выглядит интересным. Все эти люди, жившие в деревне, что над нами... Машины для убийства, подвластные твоей воле.
- Не только, - с готовностью подхватил Хиро со странным блеском в глазах, заставившим Ёсино насторожиться. Уж очень странно вел себя этот шинигами. Нет, женщина предполагала то, что Айзен вызвался посетить этот поселок не просто так, ровно как и то, что Наоки Хиро как-то связан с ним. Но такого она не ожидала. Его восторженные интонации и это странное, почти нездоровое восхищение... Словно он разговаривает если не с богом, то, по крайней мере, с человеком, которого боготворит. И раз Айзен так спокойно на это реагирует, значит, так оно и есть. Но Сома все равно не оставляли мысли, что что-то тут не так. По пути они несколько раз обсуждали Наоки Хиро, и из разговоров можно было сделать совершенно однозначный вывод: он их враг. Так почему же он себя таковым не считает?
- Очень много экспериментов завершилось неудачно, - Наоки тараторил и тараторил, и в его голосе, помимо восторга, появились еще и легкие нотки самодовольства. Он определенно гордился тем, о чем рассказывал. - Но потом мне удалось вывести эту формулу! Разумеется, в использовании этого вещества есть множество нюансов. Как, например, изначальные физические показатели. Те люди, которые не подходили под заданные критерии, не могли адаптировать препарат под себя. То же самое происходило с детьми. Образцы, не достигшие половой зрелости, отвергались препаратом все, как один, вне зависимости от дозировки. Так и вышло, что в результате моими куклами стали только изначально здоровые люди, достигшие тридцати лет. Как показали опыты, препарат значительно и, самое главное, необратимо увеличивал показатели тела, давал возможность контактировать с духовными сущностями, но при этом полностью разрушал личность образца. Не исключено, что у некоторых остались мелкие обрывки памяти, но это ничего не значит. Они полностью лишены разума и запрограммированы мною на одну единственную цель: убить всех вторженцев.
- Хочешь сказать, что ты можешь одновременно управлять столькими марионетками? - уточнила Ёсино, на присутствие которой до этого Наоки не обращал ни малейшего внимания, полностью сосредоточивши свое внимание на капитане.
- А, госпожа баунто, - на миг сделав удивленное лицо, вновь расцвел в улыбке Наоки. - Нет, я не управлял столькими марионетками. Мог бы, конечно, но незачем. Признаться, процесс управления довольно неприятен физически. По крайней мере, управление людьми. Поэтому я использовал их только для общения. - Сказав это, он вновь повернулся к Айзену, который продолжал загадочно улыбаться, думая о чем-то своем. - Я уверен, это было вашей инициативой - отправить ко мне четырех лейтенантов. Давно хотел поблагодарить вас за это, Айзен-сама. Хотя я еще не успел до конца исследовать их духовную структуру, первоначальные результаты меня уже впечатляют.
- А что насчет Мабаши? - вновь вмешалась в его вдохновленную речь Сома. - Когда мы шли сюда, мы чувствовали его реацу. Но баунто после смерти исчезают, а не остаются в мире живых подобно обычным людям.
