Во время празднования Нового года все пиршества во дворце прекращались…
Кто, кроме настенных фонарей и озябших в зимнюю стужу ворон, согласился бы разделить с тобой кувшин вина?
Шэн Линъюань, очевидно, услышал это, и в его мыслях раздался слабый смешок. Будто эти вопросы казались ему смешными и недостойными упоминания.
Они понятия не имели, куда их смыло. Вместе с тысячами белых костей, в потоке, испуская слабое флуоресцентное свечение, боролись и медленно гасли призрачные бабочки.
Как безмолвные звезды на рассвете.
Сюань Цзи ударился спиной о скалу, обхватил одной рукой выступающий камень и, наконец, выбрался.
Затем он увидел лунный свет.
Алтарь шаманов, будучи запечатанным в течение тысяч лет, медленно поднимался на поверхность.
Желаем вам долгой жизни.
Однако у Сюань Цзи не было времени наслаждаться лунным светом. Его чувства в этот момент были точно такими же, как вода в озере: ему было очень холодно.
Заклинания, которыми полнился этот алтарь, были куда страшнее, чем вирус сибирской язвы. Если оттуда вылетит хотя бы одна бабочка, вся эта ситуация превратится в «Обитель зла».
Вокруг него плавали длинные волосы Шэн Линъюаня. Но едва Сюань Цзи протянул руку, как в его сознании тут же прозвучал скрежещущий голос: «Посмеешь еще раз дернуть нас за волосы, и мы покараем все девять поколений твоей семьи»1.
1 九族 (jiǔzú) 9 поколений (от прапрадеда до праправнука).
«Карай, карай, карай, как тебе угодно. Я должен вернуться в Управление и узнать общую численность местного населения, — быстро проговорил Сюань Цзи. — Бабочки не должны покинуть это место!»
«Я знаю. Замолчи и не шуми».
«Ну и как нам поступить? Ваше Величество ведь не хочет стать причиной массовой гибели людей?»
Эти двое еще не успели обсудить произошедшее, когда увидели рядом какое-то «дикое животное». «Животное» плескалось по-собачьи и кричало.
Сюань Цзи повыше поднял ногу с прицепившимся к ней грузом и хорошенько присмотрелся. Это был Ян Чао, паренек из его отдела.
— Аспирант? Откуда ты здесь?
Ян Чао выглядел так, будто только что закончил резать сотню луковиц. Он никак не мог перестать плакать и уже почти ослеп. Юноша вцепился в Сюань Цзи руками и ногами, почти сорвав со своего начальника единственную уцелевшую одежду, и едва не захлебнулся.
— Директор… я… я еще не сдал экзамены.
Сюань Цзи крепко схватился за пояс брюк и сердито произнес:
— Что ты делаешь? Какой ублюдок решил взорвать гору? Ты знаешь, что это за место? Вы все тут разнесете!
Ян Чао обиделся и хотел было все объяснить, но, к несчастью, он снова разрыдался.
Внезапно, Шэн Линъюань вмешался и спросил:
— Это кто-то из подразделения Цинпин? Сколько их было?
Сюань Цзи не хотел исправлять его, потому лишь быстро перевел то, что он сказал.
— Пять… Нет, шесть, — Ян Чао задохнулся от слез. — Шесть. Директор, этот человек… Откуда взялась эта красавица?
У Сюань Цзи вздулись вены.
— Ты должен относиться к нему с уважением.
Юноша не мог даже посчитать до десяти и, к тому же, плохо видел, но он все еще задумывался над вступительными экзаменами в аспирантуру!
Почему современная молодежь так много думает?
Шэн Линъюань прикинул:
— Тогда, считая нас с тобой, всего восемь человек.
Сюань Цзи сумел удержать штаны, но не стал спасать ботинки. Пока он говорил, Ян Чао стянул с него один.
— Вы… шипите… уверены, Ваше Величество? Я заранее хочу вам напомнить, что некоторые студенты в нашем отделении не способны использовать «голову» отдельно от «индивидуума»!
— Просто живи, — Шэн Линъюань поднял одну руку и обнял Сюань Цзи за плечи, а затем выпрямился и простер вторую над озером.
— Чт…Слушаюсь!
Ладонь Шэн Линъюаня, казалось, обладала какой-то таинственной силой притяжения. Стоило ему только «надавить», и уровень воды внезапно начал опускаться. В центре озера возник водоворот. Водоворот становился все больше и больше пока, наконец, не вытолкнул всех троих на поверхность.
Громкий и ясный голос Ян Чао предсказывал их путь. Ван Цзэ услышал его издалека и крикнул:
— Бегите вниз, вы все должны убраться с дороги!
С этими словами он снял пальто и бросил его на воду. Но его одежда вовсе не уплыла, наоборот, она словно прилипла к потоку.
Ван Цзэ схватил пальто и потянул назад. Мышцы на его руках вздулись, и вода впиталась в ткань. Словно из воздуха он соорудил метровую «дамбу». «Дамба» в мгновение ока обледенела и, словно сеть, перехватила людей.
Остальные бросились на подмогу и быстро вытащили троицу на сушу.
Едва спасенные ступили на землю, как ледяную плотину прорвало.
Ван Цзэ посмотрел на человека, которого только что спас. Мужчина был так потрясен, что у него изо рта выпала сигарета.
— Это подозреваемый? Теперь подозреваемые такие красивые?
Он еще не встречался с Шэн Линъюанем. Но Пин Цяньжу и Гу Юэси, что тогда находились в госпитале Чиюань, успели рассмотреть великого дьявола со всех сторон. Они обе отреагировали одинаково.
Ноги Пин Цяньжу подкосились.
— О Боже! Почему это опять он? Помогите!
— Будь осторожен, Ван Цзэ! — рявкнула Гу Юэси. — Держись от него подальше!
