Ярость и ненависть хлестнули изнутри внезапно и сильно, до взорвавшейся в раскаленных стабилизаторах боли. Рука, помнившая прошлое, с невероятной скоростью метнулась вправо, к столику, схватила дикрайзер, резко согнулась в локте, от чего прямоугольное дуло уперлось в нижнюю челюсть Дэла. Следующая доля секунды - и черепная коробка ликвидатора прыснет в разные стороны фонтаном кровавых ошметков.
Выстрел неслышно пискнул - но в потолок.
Дэл во мгновение ока успел отпрянуть назад и при этом немного отодвинуть руку Эра. Эр замер и похолодел. Дэл сжал его запястье одной рукой, и бедро - другой. Вдавил пальцы до боли. И прорычал в ухо, резко рванувшись в Эра несколько раз:
-Молодец! Хорошо! Давай, злись! Ненавидь меня!
Эр взвыл в отчаянии, весь изогнулся, пытаясь вырваться. Ликвидатор не отпускал, с силой проникая в него резкими ритмичными движениями.
-Ну же... Давай! Давай, убей меня! - хриплый шепот
жег ухо. Влажные зубы скользили по мочке, каждую секунду грозя впиться в нее.
Эр запрокинул голову и оскалился. Ликвидатор был сильнее. Рука, все еще сжимавшая бронебойный пистолет, онемела, но не выпускала оружие.
-Давай, докажи, что ты не сучка! Ты... ведь... не веришь
в это! И я... Я тоже... не верю!
Эр закатил глаза, когда его накрыло теплой внутренней волной. Охнув, он расслабился, откинувшись на грудь Дэлу и медленно обмякая в его объятиях.
-.. .Ты солдат. Ты до сих пор солдат. Ты мог не опускаться. Ты мог не становиться тем, кем стал...- прошептал Дэл несколькими секундами позже, когда они немного пришли в себя и отдышались, а он обнимал Эра и поглаживал его по груди, - Почему ты не убил себя, когда погиб твой Мастер и ты остался без инъекций?
- Я не смог, - хрипло буркнул Эр, чуть повернув лицо в бок и опуская глаза, - Никто не может. Как только тебе установят стабилизаторы, ты это поймешь...
- Черта с два! - рявкнул Дэл, одним рывком отобрав пистолет и спихнув Эра с себя, на пол. Потом вскочил с кресла, застегнувшись и сразу же направив оружие на согнувшееся у его ног голое и уязвимое тело.
- Давай, я тебя убью, если ты не можешь сам? Я освобожу тебя от этой грязи, от Папаши и наркоты, от Топлива! Подумай, Эр! Ведь это выход!
- Может быть, - глухо отозвался Эр, медленно поднимаясь и садясь на коленях. Волосы черным пологом скрыли от ликвидатора его лицо, - Но...
Он повернулся к Дэлу. Посмотрел в оранжевые стекла, скрывавшие глаза.
-Но я не хочу умирать...
-Почему?! - взвыл Дэл, всплеснув руками, - Объясни мне, что тебя держит на этой вонючей земле?! Что ты теряешь? Свою зависимость?! Уродов, которые тебя трахают и вообще делают с тобой все, что хотят?!
Карие глаза Эра мягко прищурились от печальной улыбки. Потом он встал. Приблизился к Дэлу.
-Уродов?... Ты не урод...
Дэл чуть приоткрыл рот, потом, словно очнувшись, отошел, и принялся метаться по комнате из стороны в сторону, цедя сквозь зубы:
- Черт, я все никак не пойму, то ли ты издеваешься, то ли говоришь, что думаешь! Тебя только за одно это пришить надо!
- Я не издеваюсь, - проговорил Эр негромко, отойдя и опустившись на край кровати, где оставил свою одежду, сваленной в кучу, - Я действительно считаю, что ты не такой гад, каким хочешь казаться. Только зачем ты хо чешь казаться гадом, я не понимаю. И почему прячешь глаза...
- Я не прячу глаза! — огрызнулся Дэл, остановившись и вытянув в сторону Эра указательный палец.
- Да уж! — парировал Эр с легкой усмешкой.
Дэл в мгновение ока оказался рядом с постелью и опрокинул Эра на нее одной единственной оплеухой.
-Ты забываешься, девочка!
Эр поднял голову, глянув на него через разметавшиеся пряди:
- То девочка, то солдат. Кто же я?
- Слушай... - прорычал было Дэл, но умолк, напряженно и сердито пыхтя. Эр медленно и плавно поднялся и, молча протянув руки к лицу ликвидатора, снял очки. На пару секунд, словно вспышка - зрелище черных блестящих, как ониксы, глаз. Потом Дэл крикнул:
- А ну отдай!
И грубо забрал очки, судорожно нацепив их обратно. Он стушевался. Растерялся. Даже отвернулся. Но упрямо уставился на Эра снова. Тот негромко проговорил:
- У тебя красивые глаза...
- Перестань! - Дэл скривился, как будто хлебнул гнилой болотной жижи, - Ты говоришь, как сучка!
- Потому что я и есть... - начал было Эр глухим отстраненным тоном, но ликвидатор перебил его:
- Нет! Ты не такой, как эти тряпки! Они - просто мальчишки, которые не хотят напрягаться в жизни! Пришили силиконовые сиськи, красятся, дают в задницу и думают, что весь мир падет к их ногам только за красивые глазки. А у тебя не было выбора. Это тебе Папа мозги промыл. Я знаю Блисаргона, он умеет... Но ты не такой!
Эр помолчал. Потом поднял глаза и спокойно спросил:
- Чего ты боишься, Дэл?
- Я тебе не Дэл, а Мертвая Голова! И я ничего не боюсь! — взвился ликвидатор.
- Ты видишь во мне свое возможное будущее? — продолжал Эр, не обратив внимания на выкрик, - Тебе больно от этого зрелища? И противно?... Но тебе нечего бояться. Утебя нет ни единого стабилизатора.
- Не боюсь я! - упрямо повторил Дэл, мотнув головой,-Просто... просто...
Эр терпеливо ждал. Дэл проговорил:
