Новости были очень интересные. Яша слушал Понедельника раскрыв рот. Никакая разведка не могла узнать столько, сколько рассказал Аркадий. А вдруг он врет? Яша никак не мог понять: как это у первомайцев все общее? Алеша в прошлом году, когда отобрали волейбольный мяч у первомайцев, также говорил, что он будет общий. А сам что хотел, то с ним и делал. И когда Яша предложил подыскать тайное местечко для хранения мяча, чтобы оттуда его могли брать все, Алеша даже избил его. Он хотел распоряжаться мячом только один. Яша не верил, что белоголовый Костя катается на самокатах наравне со всеми, что ему тоже надо работать в мастерской, если он хочет что-либо получить в магазине. Аркадий Понедельник, должно быть, просто врет. Не может все быть общим. Есть у Яши складной нож. Так разве он его кому-нибудь отдаст? Ни за что. Этот ножик Яша сам нашел, когда ходили с отцом драть лозу, и он принадлежит одному ему.
Аркадий Понедельник между тем рассказал все, что знал о Первомайке, и ждал, что будет с ним дальше. Он стоял и дрожал. Все молчали.
— Так на чьей же стороне ты теперь будешь? — сурово спросил Алеша.
— Ни на чьей, — всхлипнул Аркадий. — Даю честное слово, что не перейду к Косте.
Алеша рассмеялся. Он поднес кулак к самому носу Аркадия.
— А это видел? — сказал он. — Со мной связался, так теперь не развяжешься. Ты завтра пойдешь к сажалке и скажешь этому Косте, что насовсем перешел к нему. Но как только я начну наступление, перебежишь ко мне. Понял?
Аркадий молчал. Он не знал, что сказать. Ему не хотелось подводить Костю, и он боялся рыжего Алеши.
— А если Костя дознается обо всем? — несмело спросил он.
— Не скажешь, так не дознается. И своих хлопцев предупреди. Если кто останется у первомайцев, шкуру сдеру. Пусть зарубят это себе на носу. Завтра я этого Костю расколошмачу в пух и прах…
Аркадий стоял опустив голову. Выбора у него не было. Он, должно быть, проклинал ту минуту, когда дал согласие вступить в слободское войско и связался с рыжим Алешей.
— Хорошо, — наконец согласился Аркадий. — Я сделаю, как ты говоришь. Отдавайте мне штаны…
Алеша снова расхохотался. Он, наверно, придумал что-то веселое, так как чуть не катался по земле от смеха.
— Я тебе не верю, — сказал Алеша. — Поэтому штаны отдам завтра, когда разобью Костю. Подождешь до завтра…
Аркадий понял. Он плакал, никого не стыдясь, как девчонка.
— Колошкан, — подозвал Алеша командира первого полка, — сними свои штаны и отдай этому вояке. А завтра, как разобьем Первомайку, снова обменяетесь. В твоих штанах он к Косте не перебежит.
Колошкановы штаны были дыра на дыре, но выбирать не приходилось, и Аркадий надел их…
Назавтра грянул бой. Все произошло почти так, как наметил Алеша. Первомайцы, которые ни о чем не догадывались, плескались в Титовой сажалке. Аркадий в рваных Колошкановых штанах сидел на берегу. Станционные мальчишки не купались.
— Шаляй-стреца! — еще на лугу перед сажалкой заорал Терешка Лузаник. Яша вместе с другим старшим бомбардиром бухнули из своих пушек.
— В шатаку-аца! — отдал общий приказ рыжий Алеша.
Слободка бросилась в наступление. Как только начался бой, станционные мальчишки во главе с Аркадием перебежали на сторону Слободки и начали бить из рогаток по сажалке. Это сразу дало количественный перевес рыжему Алеше.
— Шавайтесь-здаца! Шавайтесь-здаца! — кричало все слободское войско.
Но первомайцы закрепились на другом берегу и пытались отбиваться. Боеприпасы им подносили девочки. Долго держаться они все же не могли. Рыжий Алеша послал часть своих сил для обхода сажалки с тыла. Яша пополз на животе к кустикам, откуда легко было ударить первомайцам в спину. Он подкрался к ним и поднялся во весь рост. Вдруг кто-то стукнул его по ноге. Мальчик оглянулся и увидел Лизу. В подоле она держала комки глины. Лиза, значит, тоже воевала.
— Стой! Ни с места! — закричал Яша. — Ты пленная!
Лиза совсем растерялась. Она смотрела на Яшу испуганными глазами и не знала, что сказать. Девочка хотела убежать, но Яша схватил ее за руку.
— Пусти меня, Яша. — Лиза вдруг заплакала. — Я не хочу в плен.
Но Яша ее не слушал. Он крепко держал свою пленную за руку. В эту минуту он совсем забыл о том, что учится с Лизой в одном классе, что она дает ему книжки, дружит с ним, что она, когда была на Новый год дедом-морозом, дала ему конфет больше, чем кому-либо. Яша не помнил в пылу боевого возбуждения ничего хорошего, что сделала для него Лиза.
Положение первомайцев было между тем безвыходным. На них наседали с двух сторон. Войско белоголового Кости бросилось наутек. Вдогонку пустилась слободская легкая кавалерия. Но никого догнать не удалось. Пленной была только одна Лиза.
На Лизу сначала никто не смотрел. Все волновались, рассказывали друг другу о своих подвигах. Аркадий Понедельник сразу же отдал рваные штаны Колошкану и надел свои. Когда бой кончился, Яша отпустил Лизину руку. Он стоял рядом и молчал. Ему было не по себе.
Наконец к Лизе подошел Алеша.
— Пленная? — спросил он. — Вот сейчас мы тебе всыплем. Будешь знать, как лезть к нам…
