Я сам за время похода получил тридцать девятый уровень и почти достиг сорокового, в качестве награды приобретя прибавку к силе магии и умение «Горное дело», на первом уровне приносившее по две меры камня в день. То были не самые полезные ресурсы, однако альтернатива в виде «Навигации» была еще хуже. К тому же на более высоких уровнях развития «Горного дела» можно было получать уже и драгоценные камни, а такой ресурс всегда можно было выгодно продать. В хорошем состоянии находилась и мое войско.
На текущий момент в армии числилось сто пятьдесят девять воинов. Все они были здоровы, все приобрели опыт в этом походе, и, за исключением присоединившихся, все взяли по четыре уровня. Их слаженность, умение действовать сообща возросли. Даже эльфы приучились к действиям совместно с гномами, чутко улавливая действия строя закованных в доспехи воинов. Эти факты говорили о том, что мы готовы к бою, нужно только немного передохнуть перед последним рывком.
Приняв такое решение, я оторвал взгляд от равнины и направился в лагерь, а следом за мной, бесшумной тенью последовала Кацуми.
— Тан, не желаете ли испить? — спросил Громи, протягивая кружку.
В ней поблескивал знакомый напиток, пиво, прихваченное из Сторма.
— А почему бы и нет? Кацуми? — благодарно улыбнувшись, девушка приняла кружку, я же наполнил собственный кубок и с наслаждением сделал глубокий глоток.
Увидев это, гномы и даже эльфы присоединились к распитию спиртного, споро вскрывая крышки бочек. Могло показать безрассудным пить алкоголь перед сражением, однако я знал, что к настоящему моменту в повозках сохранилось всего четыре бочки, что было слишком мало для того, чтобы смогла напиться такая орава народу. Зато расслабиться, немного сбросить усталость оно могло помочь.
И верно, вскоре голоса воинов зазвучали бодрее, с лиц начало исчезать напряжение. Гномы принялись увлеченно делиться впечатлениями от прошедших сражений, безбожно при этом хвастаясь своими заслугами под насмешливыми глазами эльфов. Те, кажется, с удовольствием слушали байки, порой вставляя едкие замечания, что сразу опровергались рассказчиками с невероятным возмущением. Хорошая вокруг царила атмосфера, правильная.
«Тан, мы добрались до крепости. Противник не обнаружен» — прозвучал в голове голос разведчика. Эти слова разом испортили мое настроение. Хуже всего перед битвой не знать, какими силами располагает враг. Не иметь возможности подготовить планы противодействия имеющимся у противника силам, однако именно такой и была нынешняя ситуация. Бой непременно будет, но в каком месте и с кем нам только предстояло узнать.
«Пусть двое из вас проникнут в крепость. Выясните все, что является возможным. Найдите комнату с порталом и доложите об этом. И будьте осторожными, вас никто не должен заметить» — отдал распоряжения я, после чего приступил к томительному ожиданию, постаравшись выглядеть, как и прежде, расслабленным. Увы, судя по внимательному взгляду Кацуми, мне это не удалось. Впрочем, озвучивать свои мысли девушка не стала, видно не хотела, чтобы тревога передалась остальным воинам.
«Тан, комната портала найдена» — при этих словах в моем сознании появился образ большого прямоугольного помещения, в центре которого стояла пустая арка. — «Это место находится в центре крепости. К нему ведет широкая дорога, переходящая затем в коридор». Новый поток образов, демонстрирующий путь до арки и его изображение на карте. Мне потребовалось некоторое время на то, чтобы состыковать в своем сознании эти картины, однако результатом стало очень хорошее понимание того, каким образом нам нужно добраться до цели. И единственным, что в этой обстановке нервировало, было то, что все складывалось слишком хорошо. Но ведь не могут «Забытые земли» их так просто отпустить, ведь не могут?
«Тан, мы нашли множество ценных артефактов, что с ними делать?» — вновь прозвучал голос разведчика, и этот вопрос заставил меня крепко задуматься. В настоящий момент я мог бы приказать духам гранита собрать все ценности, что они могли унести. Однако не попадем ли мы из-за этого в ловушку? Как часто в литературе и фильмах о поисках сокровищ случалось, что ловушки активировались именно в тот момент, когда герой брал какую-нибудь ценность? А ведь значение этих историй не следует сбрасывать со счетов, хотя бы потому, что ими вполне могли вдохновляться разработчики, прописывая первые квесты Лендлордов, их мог брать на вооружение искин. А потому я не хотел рисковать.
«Разведайте крепость, составьте ее подробный план и определите местоположение главных ценностей» — отдал приказ я, и постарался влиться в оживленную беседу у разведенного в укромном месте костра.
Спустя час лагерь был собран, а армия выстроилась в походный порядок. Телеги с оставшимися припасами и собранными трофеями подтянули ближе, к самому арьергарду, на случай невозможности вернуться за ними. Духи гранита застыли на наблюдательных постах, готовясь прийти на помощь в случае нужды. Все было готово, и я отдал приказ на выдвижение.
