— Один из вас нужен мне в кузне. Кто лучше всего способен работать с металлом? Кто превосходит остальных в умении слушать песнь огня и накладывать руны на раскаленную сталь?
— Из нас Сигни лучший артефактор, тан, — отозвался Бромир.
— Прекрасно. Сигни, обратись к мастеру Грони, он уже должен был начать работу над моими доспехами. Твоя помощь будет неоценима.
— И все же я надеюсь получать жалование, — с усмешкой ответил гном, прежде чем направиться исполнять приказание.
Полагаю, он сможет сработаться с кузнецом.
— Что касается вас, — сказал я оставшимся трем магам. — Вы можете заняться обустройством в деревне, староста выделит жилье. Но знайте, что уже завтра мы направимся в поход.
«И остается надеяться, что нам станет известна цель пути» — мысленно добавил я. Четвертый день подходил к концу, а дух камня все еще продолжал исследовать южные подземелья, он был неутомим, двигаясь по бесконечным проходам, проникал в каждую щель. Находил множество тайников и лежбищ монстров, действительно ценных, однако базу дроу пока еще не отыскал. И пусть по всему выходило, что не исследованной осталась очень малая часть подземелья, велик был риск того, что и к следующему утру вражеский форт окажется не найденным. И тогда придется идти в неизвестность. Не лучшая перспектива, но иной мне было не дано.
Подстегиваемый этими мрачными мыслями, я вернулся в Заклинательный покой, расходовать доступную энергию и изощряться в физических упражнениях. Маны набралось достаточно, чтобы заниматься десять часов к ряду, что я и предпринял. Заодно возможно было использовать новые заклинания второго круга, изученные в замке за прошедшее в походе время. Ими были «боевая регенерация» и «паралич», оба хорошо применимые в сражении. Тренировка мной продолжалась вплоть до того момента, как удалось повысить магические характеристики. Все три, при этом почти израсходовав запас энергии в Заклинательном покое.
Жаль, что следующее увеличение требовало уже тринадцать часов тренировок, на которые еще необходимо было найти маны, но никто и не говорил, что будет легко. К тому же все указывало на то, что усовершенствование физических характеристик настанет уже скоро. С этими мыслями я наконец позволил себе покинуть мрачные стены Заклинательного покоя и выйти на свет хисков.
Около Цитадели, несмотря на то, что было уже десять часов, не утихали работы. Слышался частый стук молотов из кузни, доносились крики каменщиков, мастеривших стену, рассекали воздух кинжалы, упорно тренировавшейся Кацуми. Девушка кружилась на небольшом пятачке, отрабатывая удары, ее гибкая, облаченная в темные доспехи фигурка непрестанно перемещалась, освещаемая, словно пламенем, ярко рыжими волосами и огненными хвостами. Сложно было ей не залюбоваться. А я и не стал противиться естественному желанию смотреть на красоту. Тем более, что настроение было таковым, что идти никуда не хотелось. Однако погрузиться в созерцание мне не дали. Ибо уже вскоре я был отвлечен сигналом Системы и вместе с ним сообщением от Яшмы, духа камня. Послание разведчика было коротким, содержало в себе всего несколько слов, но от их смысла сердце забилось сильнее, а на губах проступила улыбка. Ведь Яшма доложил о том, что форт дроу найден.
Подземелья к югу от Мерцающего сада... Однажды я рассуждал о том, каким является подгорный мир, что он из себя представляет. Вспоминал удивительные растения и животных, десятки источников света, наполнявшие жизнью каменные пустоши, загадочный, чем-то пленяющий мир тайны. Однако те края, где обитали дроу, были иными. В туннелях к югу от Мерцающего сада царили мрак и тишина. Зловещая, наполненная угрозой, обещанием смертельной опасности. Коридоры этой части подземелья были обширны и запутанны, переплетались словно древесные корни, вгрызающиеся в камень. Изредка эти тропы соединялись, а затем расходились на невообразимо далекие расстояния, образуя настоящий лабиринт. Эти катакомбы были словно созданы ради того, чтобы погрузить чужаков в пучину отчаянья, заставить их бесконечно блуждать в поисках выхода, без света и надежды. Это была каменная темная пустошь, полная возможностей для засад и ударов в спину, так любимых дроу. К счастью, у нас имелась карта, а еще освещение в виде наловленных хисков в плетеных корзинах, что вместе с духами камня позволяло успешно преодолевать владения противника.
