— Итак, двенадцать суток до Орисабы. На формальности, разрешения, согласования и подкуп чиновников еще неделя. Потом пять суток до Эсперадора, и там сколько-то времени потеряем. Так что в империю мы вернемся только через полтора месяца. Это долго, Алекс. К тому моменту война, если варвары не получат новые подкрепления, уже может закончиться, и наши наемники не пригодятся. Разве только для охраны императора, когда он вернется на Яргу.
— Сроки меньше, — Алекс допил вино, — ведь у нас есть гиперсвязь, а на Орисабе сидит имперская агентура и там же находится твой дружок Ортега, который с помощью ГРУ перехватил нити управления теневой структурой целой корпорации. Поэтому все у нас получится быстрее, чем ты посчитал. Месяц — вот срок, на который я делаю расчет.
— Пусть так, один месяц. — Я не стал спорить. — Но наемникам нужны деньги. Где мы их возьмем?
Честно говоря, я подумал, что Кроуфорд возлагает надежды на мою казну. Однако я ошибался.
— В банках наших соседей у ГРУ и СИБ есть секретные счета, так что не переживай. Этих денег хватит, чтобы нанять целую армию. Еще вопросы имеются?
— Конечно. Почему ты пришел ко мне, а не к Гамильтону?
— Адмирал мне уже отказал. Он не хочет влезать в войну и опасается. Старый воин растерян и не желает давать мне свои корабли. Поэтому я говорю с тобой.
— А если я откажусь?
— Без проблем. — Кроуфорд развел руками. — Тогда все останется как есть, но ненадолго. Завтра-послезавтра личный состав эскадры «Арго» и твои офицеры все равно узнают о вторжении неоварваров, слухи разойдутся быстро. Ну и что тогда произойдет? Явно ничего хорошего, ибо с одной стороны верность императору и своим командирам, а на другой стороне родина и семья. Что перевесит и окажется более важным, мы можем только гадать. А так вроде как при деле, родине помогаем и на Яргу не идем. А самое главное — мы появимся в империи тогда, когда обе стороны ослабнут, и за нами будет сила, на которую император сможет опереться.
«Хитер Алекс, — отметил я, — очень хитер. Прикрываясь словами о верности императору, он задумал интригу и меня в нее пытается втянуть. Серый Лев, наш великий предок, то ли вернет власть, то ли нет, а Кроуфорд под шумок, пока идут боевые действия, на деньги имперских спецслужб сколотит армию, которая будет подчиняться только ему. Ну, а затем, как бы ни сложились дела, он по-любому окажется в дамках. Неоварвары, если их не разобьют, захватят много добра, соберут добычу и потянут ее домой. А имперцы, если они не удержат столицу, постараются собрать все имеющиеся у них резервы и попробуют ее отбить. И в этот решающий момент появляется благородный Алекс Кроуфорд, сильный, смелый, молодой и с армией. Герой во всей красе, который, помимо всего прочего, еще и принц, и спаситель императора, и потенциальный наследник, который должен быть вознагражден своим отцом. Примерно так все и произойдет по наиболее вероятному сценарию. Но я здесь при чем? В данном случае я всего лишь средство доставки Кроуфорда в СКМ, и все. «Мавр сделал свое дело — мавр может уходить». Меня это не устраивает, а значит, надо строить свою игру. Кстати, с моими финансами это несложно, и я тоже могу сформировать небольшую армию, которая примет участие в войне, а потом отстоит мои интересы».
— Итак, Тор, — Алекс прервал мои размышления, — что скажешь?
Я заколебался. Мне не хотелось покидать спокойную планету, не хотелось отдавать императора и регенератор в руки Гамильтона, не хотелось расставаться с любимой девушкой и еще много чего не хотелось. Но Кроуфорд сумел меня зацепить. Сколотить свое войско и побыть в роли полководца — моя мечта. А помимо того, его затея очень хорошо встраивается в историю по возвращению престола Серому Льву, и потому я не колебался:
— Согласен. Мы отправимся к корпорантам.
— Ты меня не подвел, племянник, я был уверен, что на тебя можно положиться. — Родственник заулыбался и добавил: — Значит, на утреннем совете у Гамильтона мы выступим единым фронтом?
— Разумеется.
Еще некоторое время мы обсуждали разные мелочи, а когда Кроуфорд ушел, Васильев осуждающе покачал головой и сказал:
— Кажется, Тор, нас только что обманули и пытаются использовать.
— А мы сделали вид, что не поняли истинных намерений Алекса и обманулись. Но на самом деле это не так. Поэтому сразу после того, как он нас оставит, мы займемся своими делами, а затем вернемся в империю и постараемся оказаться положительными героями.
— Ну-ну, давай попробуем. По крайней мере это лучше, чем отсиживаться в диком космосе, пока налетчики выжигают наши родные планеты.
