— Да, я эту передачу тоже видел. И у меня сердце кровью обливалось, когда ведущий зачитывал список погибших имперских кораблей. Однако сейчас не об этом речь. Разговор пойдет о нас с тобой. Ты понимаешь, зачем мы, имперцы, прибыли на Орисабу?
Он кивнул:
— Понимаю. Вам нужны солдаты и корабли. Это очевидно. Но этим, насколько я понимаю ситуацию, будет заниматься Кроуфорд, а не ты?
— В общем-то да. Но есть некоторые нюансы, о которых ты должен знать. Мы с Кроуфордом вместе, но цели у нас разные. Поэтому он будет набирать воинов для себя, а мой отряд, который я хочу сколотить, пойдет отдельно.
— Ясно. — Игнасио помедлил и спросил: — Тебе нужна помощь?
— Именно.
Ортега принял решение быстро и сказал:
— Что же, я могу тебе помочь. Но сначала мне хотелось бы знать, какими средствами ты располагаешь.
— У меня на руках сто тридцать пять миллионов в империалах и корпоративных марках.
— Это твоя личная казна?
— Да. А если потребуется, то я смогу собрать деньги моих вассалов, это еще три-четыре миллиона.
— Хорошая сумма. На эти деньги сроком на один год можно нанять пехотную бригаду и небольшую флотилию боевых кораблей с парой больших десантных транспортов. Однако есть проблема…
— Нехватка бойцов?
— Да, спрос превышает предложение. Сам понимаешь, у соседей-имперцев война, и наши генералы-адмиралы, а вместе с ними авантюристы всех мастей собирают в кучу всех, кого только можно, и готовятся к захвату того, что не уничтожат дикари. При этом расценки на поднаем боевых кораблей и солдат в СКМ повысились вдвое. Хочешь верь, а хочешь нет, но Эсперадор почти опустел, и Кроуфорд столкнется с проблемой, которую ему придется решать.
— У него денег много, так что справится, перекупит отряды по двойной и тройной цене. — Я поморщился. — Сейчас разговор обо мне, поэтому оставим Кроуфорда в покое. Ты сказал, что можешь мне помочь. Как и чем? Где мне взять бойцов?
Ортега улыбнулся:
— На Аяксе.
— Ты шутишь?
— Нет.
— Тогда поясни свою мысль.
— После того как я убрал Лоренцо Иносенте, а ваши имперские киллеры уничтожили его подельников и компаньонов, у нас в руках оказались нити управления теневиками. Это огромная власть и возможность влиять на политику «Орисабы Инкорпорейтед»…
— Я про это знаю, ближе к теме. — Мне пришлось перебить Ортегу.
Игнасио покачал головой и продолжил:
— Так вот, к серьезным делам ваши разведчики меня не подпускают, сами все крутят-мутят, но мне это пока и не нужно. Потому что в системе, которая осталась нам в наследство от Иносенте, и для меня ниша нашлась. Я говорю про Аякс.
— Выходит, ты теперь негласный куратор целой планеты?
— Скажем так, один из основных кураторов, который негласно координирует работу колониальной администрации. Трофеи и добыча проходят мимо меня, этим занимается ГРУ. Так что Кроуфорд наверняка что-то из этого получит. Может быть, даже третий «Томаш Вуковар», который остался на планете. Ну а я общаюсь со своими вчерашними начальниками с планетарных баз «Сонора», «Табаско» и «Дуранго». Проблем пока не возникает, чиновники и военные тоже хотят кушать и жить в достатке, а жалованья им не хватает. В общем, ты в курсе.
— Это понятно, но откуда я возьму бойцов и корабли?
— С бойцами все просто, в качестве наемников используем поисковиков, там не одну бригаду отчаянных головорезов можно набрать, а с кораблями сложнее, тут придется договариваться с адмиралом Гавиотой.
— Это командующий орбитальной группировкой?
— Он самый.
— А что, к нему есть подходы?
— Имеются.
— И как это будет выглядеть?
— Сегодня по гиперсвязи я свяжусь с комендантами планетарных баз и предложу им продать наиболее подготовленных бойцов в количестве пяти-шести тысяч человек, оружие, снаряжение и технику. Затем мы с тобой отправимся на Аякс, проведем набор твоих будущих солдат и встретимся с Гавиотой, коему мы сделаем предложение, от которого он не сможет отказаться. После чего часть кораблей его эскадры «погибнет» в бою с пиратами, а на самом деле встанет под твое командование.
— По-моему, это невозможно. Бредовая идея.
