— Мальчишка! — Забыв свои слова, что племянник стал мужчиной, воскликнул регент. Однако он быстро взял себя в руки и продолжил: — Слушай меня, Робби. Внимательно слушай. Ираклий сообщил, что император вернулся и сейчас собирает войска. А вождь варваров сражаться с ним не хочет, слишком велики его потери. Однако он обязан выполнить приказ своего повелителя Орландо Таги и захватить Ярград. Поэтому Ираклий отдает должное нашей храбрости и отпускает нас. Но на переговорах должен присутствовать кто-то из членов Семьи. Все просто, Робби. Нашим посланцем должен стать ты, внук императора.
— Нет.
Лейтенант не согласился, и лицо Андрея Сергеевича исказила гримаса:
— Что, Робби, ты думаешь, император успеет деблокировать Яргу и все наладится?
— Да.
— А зря. Ты неправильно думаешь. Твой клан помогал нам, и Серый Лев вам, Маркиным, это припомнит. Так что кончай изображать из себя идеалиста и готовься стать нашим парламентером. Там ничего сложного и с тобой будут наши люди.
«Что же это получается? — разглядывая родственников, спросил себя Роберт. — Варвар Ираклий хочет отступить, но ему нужна официальная капитуляция, а Харфагеры и Фатеев окончательно скурвились и празднуют труса. Мало того что ради власти и собственных глупых амбиций они предали отца и основателя империи. Мало того что бездарно проиграли космическое сражение и сгубили флот. Мало того что потеряли столицу. Так они теперь еще и последних защитников Ярграда сдают и меня хотят подставить, потому что дрожат за свои шкурки. Сволочи! Какие же они сволочи! А когда-то я гордился такой родней, но, видимо, время и обстоятельства меняют людей, и сейчас они мои враги. А как поступают с врагами? Правильно. Их уничтожают. Без жалости и сожаления. Но что будет потом, когда Харфагеры и Фатеев погибнут? А ничего. Руководство войсками на генералах, которые находятся в штабе, а значит, справимся, выстоим и дождемся помощи. Решено. Надо действовать, пока родственники бед не натворили, и начхать на видеокамеры и возможных свидетелей. Император вернется, и мне все простят. Главное, чтобы меня сразу не пристрелили».
— Робби, — прерывая размышления лейтенанта, обратился к нему регент, — мы ждем твоего ответа.
— Прощайте.
Роберт развернулся к выходу и незаметно для родственников снял с пояса две гранаты, мощную фосфорную «ФТ» и осколочную «Ф-4». После чего он рванул на себя одну чеку, а затем другую.
— Ты идиот, Робби! — услышал он выкрик в спину. — Подумай о матери! Мы все равно сделаем то, что задумали, и покинем планету, а ты останешься!
— Сами идиоты! — не оборачиваясь, ответил лейтенант и кинул гранаты, фосфорную через левое плечо, а осколочную через правое.
— Ложись! — воскликнул опытный Фатеев, но было поздно.
Молодой Маркин скользнул к двери, выскочил из помещения, и внутри, один за другим, раздалось два взрыва.
Бум-м! — осколочная граната.
Пшир-х-х! — фосфорная.
Через открытую дверь в коридор вылетело несколько осколков, а потом повалил сильный дым, и включилась пожарная сигнализация. Телохранители кинулись спасать своих подопечных, а Маркин, не дожидаясь, пока они сообразят, что произошло, бросился бежать. Он сделал то, что был должен, покарал предателей, и это грело ему сердце.
— Что случилось?! — в приемной на пути Роберта вновь возник дружинник, который пытался его разоружить.
— Ничего. — Лейтенант на бегу перехватил автомат и ударил телохранителя прикладом в челюсть.
Боец повалился на красную ковровую дорожку, а Маркин кивнул сержанту, который его ожидал:
— Уходим отсюда. Скоро здесь начнется мясорубка, а нам с тобой необходимо выжить, чтобы рассказать, как все было на самом деле и что здесь происходило.
— Это точно, господин лейтенант, — согласился с ним Бабко, который сдернул с плеча охранника сумку с боеприпасами, и воины направились к ближайшему лифту.
Битва за Яргу начиналась по утвержденному императором плану. Новороссы перешли в наступление, и первыми в системе Таганай появились наши авианосцы. Это были те самые корабли, которые ускользнули от неоварваров два месяца назад, а также штатные боевые единицы 3-го флота и эскортные суда, которые выпустили в космос три с половиной тысячи своих «птичек».
Перехватчики, истребители, ракетоносцы, штурмовики, разведчики и торпедоносцы выстроились в боевой порядок, а затем демонстративно направились в сторону Ярги, вокруг которой сгруппировались вражеские корабли. Неоварвары это, разумеется, видели и должны были отреагировать. Как? Самый наилучший вариант — встретить имперскую авиацию на подходе. Но у Красного Ираклия оставалось всего двести — двести пятьдесят аэрокосмических истребителей. Слишком велики оказались потери его авиации на планете. Поэтому он решил не рисковать и придерживаться оборонительной тактики.
