На этот раз мы чокнулись и опрокинули стаканы одновременно. После чего она достала из сумочки тонкую пахитоску и спички, закурила и спросила:
— Ты, наверное, наемник?
— Почему так решила?
— Дерешься хорошо. Заметно, что опыт немалый. Да и держишься уверенно. Не то что эти…
Пыхнув пахитоской, она кивнула в сторону зала, который после драки изрядно опустел.
— В общем-то ты права. Я наемник. А ты чем живешь?
— По мне не видно? — Она усмехнулась и махнула рукой. — Знала бы моя мама, где я сейчас и чем занимаюсь. А-а-а… Пропади все пропадом… Меня, кстати, Анхелика зовут… А тебя как?
— Можешь называть Демидом.
— Приятно познакомиться.
Кивнув, я спросил:
— Откуда ты?
— Из Чатема. Это аграрная планета в системе Кирейно.
— Вот как? — Я вновь наполнил стаканы. — Далековато тебя занесло. Давно здесь?
— Полгода.
— И как оказалась на Тарабаре?
— Тебе в самом деле интересно?
— Не сомневайся. Если спрашиваю, значит, интересно. Но если не хочешь рассказывать, можешь не отвечать.
Девушка взяла свой стакан:
— Капитан один голову вскружил, замуж позвал, и я согласилась. Вместе с ним из дома сбежала, а он, гнида, мной попользовался и дружкам отдал. В карты проиграл, словно вещь. А потом мы приземлились на космодроме Тарабара, и я сбежала. Сумку с вещами схватила — и в космопорт. Думала, здесь полегче будет. Да только ошибалась. На корабле хоть своя каюта и удобства какие-то. А тут хорошо было, пока деньги имелись. Когда они закончились, пришлось на улицу выходить. Все равно я больше ничего не умею…
— Выпьем, — предложил я, прерывая исповедь очередной наивной дурочки, которая оказалась на панели.
— Давай.
За этим стаканом был следующий. А потом еще и еще. На пару с Анхеликой мы опустошили кувшин, и меня немного отпустило. Я расслабился и даже стал шутить, а потом заказал новый кувшин вина и крепкую сигару с примесью ихтоновой пыли. Закурил и, пуская дымок, стал слушать девку дальше. Это как фон. Она что-то болтала, а мне плевать, что она несет. Потому что я думал о своем…
Две недели назад Диана Виртэ предложила нам сделку. Госпожа адмирал отдает свою тайную базу вместе с научно-исследовательским персоналом, а взамен получает относительную свободу. Но поскольку полного доверия к ней не было, мы с братом Робертом решили провести допрос, применяя спецсредства. Это хоть какая-то гарантия, что нас не обманывают.
Разговор с Дианой был предельно откровенным, и, немного поупиравшись, она дала согласие на использование «сыворотки правды». Препараты у нас имелись. Диане вкололи дозу «биотина-люкс», и она рассказала нам все. Не только про базу, но и про свою непростую жизнь. В конце концов, список вопросов не составлялся, уговора об этом не было, а мы хотели знать как можно больше.
В итоге выяснилось, что тайная база на одной из отдаленных заброшенных людьми планет действительно существует. Есть лаборатории, мастерские, склады и персонал. Но госпожа адмирал немного хитрила. В глубине души Диана надеялась, что мы не сможем взять объект под полный контроль, и она сбежит. А еще мы узнали, что у нее есть дочь. От кого — она и сама толком не знала. Да и не суть важно это. А важно другое — ребенок для нее очень дорог и находится на той самой базе, которую Диана собиралась нам отдать.
Допрос окончился, и Диана, как только оклемалась, закатила скандал — мол, нельзя задавать личные вопросы. Но вскоре успокоилась, и мы еще раз все обговорили. Нам — база. Диане — свобода, под нашим контролем.
Только закончили переговоры, как была получена гиперграмма от Серого Льва. Дед настаивал на нашем скорейшем возвращении в империю. Однако мы еще не нагулялись. Подчиняться не хотелось, и мы ответили уклончиво.
Вторая телеграмма прилетела через полчаса. Понимая, что внуки вышли из-под контроля, дед приказал как можно скорее выйти на связь с резидентом имперской разведки на планете Тарабар. А поскольку она находилась относительно недалеко, как раз на пути к тайной базе Дианы Виртэ, я ответил согласием.
Дальше перелет. Мы добрались до планеты Тарабар в системе Гнейзар и вышли на связь с резидентом. Он назначил встречу в баре рядом с единственным планетарным космодромом и не явился. Почему? Отчего? В чем причина? Неизвестно. Но я принял решение немного подождать. «Теневик» рядом. Диана и Хулио Син-Каррас под охраной. Вражеских боевых кораблей на орбите нет. Гарнизон Тарабара относительно невелик. Мир перспективный, можно здесь задержаться, но пока интересы иные…
— Ты не слушаешь? — прерывая мои размышления, спросила Анхелика.
— Слушаю.
— И о чем я говорила?
— О том, что местные братки решили стать твоими сутенерами, а ты их отшила. Они захотели тебя наказать, и ты забежала в «Звездного бродягу», где на твое счастье оказался я. Верно?
— Ага, — она кивнула.
— Продолжаем кутеж, — потянулся я к кувшину.
