— Здравствуйте, внучата, — заговорил тем временем император. — Я не в обиде на вас за побег. Вы взрослые люди и поступили так, как посчитали нужным. Когда я был молодым и не тащил груз ответственности за империю, поступал так же. Никогда и никого не спрашивал. Сам выбирал дорогу и шел по этому пути до конца. Поэтому ругать вас смысла не вижу. Бесполезно это, ибо вы далеко и все равно не станете меня слушать. Так что перехожу к сути.
Он помолчал.
— Несмотря на то что окраинные миры Орландо Таги подверглись нашествию гортайинов, натиск противника не ослабевает. Наоборот, он заметно усилился. Вражеские флотилии постоянно получают подкрепления. Из Центральных миров идут конвои с припасами, новые боевые корабли и транспорты с пехотой, а СКМ сдает противнику одну планету за другой. Конечно, мы боремся, поддерживаем корпорантов, готовимся встретить захватчиков на заранее подготовленных рубежах и посылаем навстречу угрозе рейдовые группы. Однако этого мало. Враги сильней. По огневой мощи флота они превосходят нас в семь раз. Это по самым оптимистичным прогнозам. Все это видят и понимают. Отсюда пораженческие настроения. Союзники колеблются, а корпоранты, того и гляди, вступят с централами в сепаратные переговоры и попытаются заключить за нашей спиной мир. Ждать недолго, и когда это случится, расстановка сил снова изменится и перевес врага станет гораздо значительней.
Он сделал паузу.
— Положение дел не радует. Объяснять очевидные вещи не стану. Сами все понимаете. Скажу главное — империя нуждается в ваших разработках. Все, что сможете узнать, должно немедленно пересылаться на Яргу. Если возможности продолжать исследования не будет, вы знаете, что делать. В таком случае необходимо вернуться. Награду за ваши подвиги гарантирую. Любые звания, любые чины, любые должности. Получите все что угодно. Удачи вам, внучата. Не подставляйтесь.
Экран померк, и я услышал голос Маркина:
— Кажется, положение дел в империи гораздо хуже, чем мы себе представляли.
— Не все так плохо. У Серого Льва есть в рукаве несколько козырей, — отозвался я. — Но он про них молчит.
— О каких козырях речь?
— Часть корпорантов, в частности Латиноамериканский сектор, подчиняется Новороссии, а не своему правительству. Так что боевое предполье останется, даже если правительство СКМ капитулирует. А еще есть корабли бригады «Ужас». Разве этого мало? Нет. Просто дед прибедняется.
Маркин немного помолчал, а потом кивнул:
— Верно.
В разговор вмешался Трофимов, для которого интересы Новороссии превыше всего:
— Разреши вопрос, Тор.
— Давай.
— Каковы ваши намерения, вы будете делиться разработками с императором?
— Само собой. Не чужие люди, и тайны от своих хранить не станем. Разве непонятно? Если бы хотели увильнуть, ты сидел бы сейчас в тюремной камере, а не с нами кофе распивал.
— Ясно, — кивнул Трофимов.
Вновь я посмотрел на Роберта, который контролировал ученых:
— Кстати, что по исследованиям? Каковы результаты?
— Они есть. — Брат достал из кармана флешку. — Тут результаты и план дальнейших действий. Между прочим, полностью одобренный «Мастером».
— С видеоотчетами?
— Да. Все очень подробно.
— Перешлешь на Яргу.
— Когда?
— Прямо сейчас, обрадуем деда.
— Сделаю.
Я уступил Маркину кресло оператора и покинул рубку. Только вышел — и в коридоре встретил Анхелику, которая, словно заговорщик, покосилась на моих телохранителей и зашептала:
— Диана готова. Она хочет поговорить. Прямо сейчас.
На губах вновь появилась улыбка. Кажется, мой толчок принес результат. Диане Виртэ надоело сидеть на одном месте, и она готова перейти к следующему этапу нашего взаимовыгодного сотрудничества. Без прямого давления. Если так, то хорошо. Вместе отправимся на Тарим, ко двору Орландо Таги. Заодно молодого Син-Карраса с собой прихватим. А дочь Дианы останется на базе, под присмотром Анхелики и надежной охраной головорезов абордажной команды.
Фрэнк Орвелл, сенатор планеты Игварния, стоял у раскрытого окна и курил ихтоновую папиросу марки «Венедикт». Это был высокий стройный шатен в сиреневом мундире без знаков различия и регалий. Сизый дым улетал наружу, и народный избранник, который представлял интересы родного мира при дворе верховного правителя, наблюдал за этим, иногда смотрел вниз, на человеческий муравейник мегаполиса, и улыбался. Настроение у сенатора было отличным, и на это имелись веские причины.
Несколько лет назад он позволил себе лишнего. На закрытой вечеринке для придворной элиты, куда его пригласил Илия Кампино, влиятельный дон с планеты Амур, он впервые попробовал наркотики. Разум Орвелла помутился, и он потерял над собой контроль. А когда очнулся, сенатор обнаружил, что он совершенно голый лежит на огромной кровати, которая покрыта непонятными бурыми пятнами. После чего, с трудом поднявшись, он увидел на полу истерзанное женское тело, рядом с которым валялся большой старинный меч.
