- Спасибо, – полушепотом поблагодарила я эльфа, выдавив из себя вымученную улыбку. Он слегка поклонился.
- Вас ждет тяжелое и долгое путешествие, но сейчас мы будем праздновать возвращение нашей прекрасной принцессы. Позабудьте на время о своем горе и пусть в ваших сердцах поселится радость! – прокричал Доман, вскакивая на ноги.
Эльфы зааплодировали.
В просторном каменном зале, отражаясь от надежных стен, разливалась задорная музыка, чем-то напоминающая ирландские народные мотивы. Волынка перекрикивала звонкие скрипки и барабаны, смешиваясь с дружными хлопками. Жители Льесальвхейма действительно оказались умелыми музыкантами. Оркестр играл очень слажено и душевно. Ноги так и норовили пуститься в пляс. Девушки и мужчины с пепельными волосами вращались в танце, иногда подпрыгивая в такт музыке и хлопая в ладоши. Танцевали абсолютно все: дети, подростки и даже старики. Они казались такими свободными и счастливыми, будто уже выиграли войну. Те, кто больше не в силах был отдаваться танцу, расположились за столом с большими кубками медовухи. Я тоже сидела на лавке, притаптывая в такт музыке и наблюдая за происходящим со стороны. Две девочки с очаровательными пухлыми щечками вручили мне венок из горных цветов, что собирали по округе. Крупные соцветия в темноте переливались золотисто-огненным. Как объяснили мне молоденькие эльфихи, венок являлся символом власти в царстве альвов. Его носила только жена предводителя и ее дочери.
Я осторожно поправила такую своеобразную живую корону и внимательно осмотрела присутствующих. Рядом с изрядно подвыпившим Доманом сидел мой отец. Они о чем-то оживленно болтали и громко смеялись, иногда припадая к своим кубкам. Вокруг них образовалась целая компания из воинов. Альвы тоже хохотали во весь голос, не жалея сил. Обстановка напоминала самый настоящий семейный праздник, только один черноволосый юноша, сидящий на противоположном конце комнаты, находился в грустном подавленном настроении. Локи опирался щекой на свою ладонь и гипнотизировал тарелку со свежими овощами, стоящую прямо перед ним. Я тяжело вздохнула и встала на ноги, двигаясь к трикстеру, но на моем пути возник Агнар. Юноша поклонился.
- Ваше Высочество, не окажите мне честь? – он протянул мне руку, приглашая на танец.
- Я бы с удовольствием, но я не умею, – честно призналась я, украдкой взглянув на Локи. Трикстер продолжал пребывать в собственных мыслях.
- Это не сложно, если уж воин освоил это мастерство, то принцесса тем более, – подбодрил меня Агнар.
Я недолго потопталась на месте, но все-таки приняла его приглашение, оставив цветочный венок дожидаться на лавке. Мне хотелось немного развеяться, а разговор с Локи точно не принес бы безудержного веселья. Я поправила темно-синюю блузку и вышла в центр зала. Оркестр на несколько секунд затих, но затем начал играть новую мелодию. Она оказалась более лиричной, но все равно являлась танцевальной. Девушки встали напротив мужчин, таким образом образовались две равные шеренги. Они одновременно сделали шаг друг другу, протягивая руки. Я незамедлительно повторила движения. Получилось немного неуклюже. Тело сковало от легкого стеснения. Я выдохнула, прогоняя прочь это чувство. Агнар расплылся в теплой улыбке и осторожно сжал мои пальцы, поднимая вверх наши руки. Танец походил на некий микс средневекового танца и игры «Ручеек». Пара проходила через живой лес рук и вставала впереди, дожидаясь следующего, когда все участники совершали это действие, то все вновь разбредались по залу. Девушки кружились, хлопали в ладоши и вновь сходились со своими партнерами. В какой-то момент музыка настолько меня увлекла, что я совершенно позабыла где нахожусь, наслаждаясь звучанием инструментов. Меня совершенно не волновало, что щеки раскраснелись, а прическа растрепалась. Я прикрыла глаза и несколько раз прокрутилась вокруг своей оси, остановившись лишь тогда, когда музыка окончательно стихла.
- Пора, – хриплый баритон Домана разрезал тишину, подводя итог празднику.
- Спасибо за танец, – сказала я, разглядывая медовые глаза Агнара. Он поднес мою руку к своим губам и запечатлел на ней невинный поцелуй.
Я глупо хохотнула.
- И спасибо, что спас Локи, – добавила я, когда дыхание пришло в норму после столь подвижного танца.
- Это мой долг, – ответил юноша.
- Не важно, все равно спасибо.
Агнар улыбнулся.
Только когда предводитель светлых эльфов благословил нас в добрый путь и наградил бога коварства своим мечом, мы вышли из пещеры, отправляясь к храму, парящему в небесах. Он располагался в ущелье, окруженный шумной рекой и диким лесом, через который нам следовало пройти. На улице стояла глубокая ночь. Черный небосвод озаряли мерцающие звезды и два серебряных спутника, испещренных кратерами. Благодаря небесным телам видимость оставалась хорошая, что не играло нам на руку, если мы хотели сделать все без особого шума.
