"Министр финансов Фридрих Колонтаевский дал пресс-конференцию и от лица Его Императорского Величества заверил общественность, что деньги на социальные нужды, несмотря ни на что, будут выделяться в прежнем объеме, и ни один инвалид не останется без поддержки"...
"Государственная корпорация "Империал" подписала договор с правительством Германского сектора СКМ о покупке девятисот аэрокосмических истребителей "хартман" и трех устаревших авианосцев"...
"Наследный президент Дорамской республики Жан Мак-Лир предложил усилить оборонительный союз с Новоросской империей и пригласить в него независимые миры. Предложение рассматривается императором"...
"Дети-сироты с Ярги за государственный счет отправлены в летние лагеря отдыха на Атлантисе"...
"Компания "Фар индастриз" сделала пожертвование в "Фонд Увечных Воинов". Сумма не озвучена, но, по мнению авторитетных специалистов, она составляет полмиллиарда империалов"...
На носу война. Это понятно. Поэтому люди готовятся к ней, и они будут сражаться. Бежать-то особо некуда. И ладно я, у меня своя колония и мне подчиняется отдельная эскадра. А рядовым гражданам что делать, если прижмет? Только держаться за родную планету и встречать захватчиков огнем. Вот и работают имперцы, торопятся восстановить былую мощь и делают, что только возможно.
Впрочем, это касалось не всех. Были и такие граждане, кто утверждал, что необходимо покориться неоварварам и вновь стать частью огромного человеческого государства. Мол, если не получается сопротивляться злу, то надо расслабиться и получить удовольствие, а война дело кровавое и разорительное. Поэтому следовало сразу выслать к Ираклию Красному парламентеров и сдать Яргу. После чего вражеские войска оккупировали бы столицу, и планета была бы в сохранности, и флот цел, и не потеряла бы империя миллионы граждан.
Правда, таких пацифистов и "непротивленцев злу" немного и основу этого движения составляли студенты из среднего класса, те самые карбонарии, которые год назад ходили по улицам Тамариса и требовали льгот, а когда началась высадка вражеского десанта, попрятались в бункера и выжидали. По этой причине, когда говоруны только подняли голову, чикаться с ними не стали. Всех активистов движения быстро арестовали и кинули в тюрьму, а дальше будет суд и справедливый приговор. Десять лет каторги. Пять лет в штрафбате. Переселение в имперские колонии. Исправительные работы сроком на пятнадцать лет и выше. Плюс поражение в правах. Возможно, пожизненное.
"Хм! А может быть так, что приглашение Кроуфорда связано с пацифистами? - промелькнула у меня мысль. - Запросто. Но наверняка я этого пока не знаю, а значит торопиться с выводами не надо. Жаль, Васильева рядом нет, он мог бы подсказать, в чем дело. Но начштаба эскадры улетел к своей семье и мирится с бывшей женой".
Пока я смотрел новости и размышлял, мы добрались до Тамариса, лететь всего час, и аэромобиль приземлился возле космодрома "Железняк" на площадку для ВИП-транспорта. Бар "Прибой" находился рядом и вскоре, вместе с бойцами Ломова, которые были в полевых бронекомбинезонах и при оружии, я вошел внутрь.
Заведение как заведение. Стойка. Танцпол. Эстрада. Столики. Негромкая музыка. Пиво и водка в наличии. Симпатичные, но усталые официантки. А посетители либо военные, либо ушкуйники, либо моряки с гражданских грузовозов.
Мой взгляд скользнул по заведению, и я обнаружил тех, кого пригласил на встречу. Пять человек сидели за одним столиком в углу, а вокруг расположились рядовые ушкуйники, видимо, охранники, которые держались кучками. Что же, это правильно. Время нынче смутное, на Ярге мародеров до сих пор отлавливают, и где-то в болотах прячутся одиночные десантники неоварваров, а вожаки вольных имперских бродяг никому не доверяют.
- Добрый вечер, господа, - я присел за стол с вожаками, кинул взгляд на абордажиров, которые встали вдоль стены и блокировали вход, а затем представился: - Кто не в курсе, я принц Виктор Строгов, командир эскадры "Арго".
Краткая пауза и вожаки назвали себя. Понятно, что я видел фото всех капитанов, да и они меня через планетарную сеть пробивали. Но элементарные правила приличия никто не отменял.
- Валентин Хой, - первым тишину нарушил приземистый и скуластый брюнет с азиатскими корнями. - Рейдер "Гайдамак".
- Дымо Фокин, - пробасил широкоплечий блондин. - Фрегат "Буян".
- Иоганн Мозер, - прижав два пальца к горлу, проскрипел очень худой шатен. - Фрегат "Ваня".
- Семен Видов, - потирая ладони и еле заметно дергая головой, словно у него контузия, сказал толстяк с гладко выбритой головой. - "Эльбрус".
- Гарри Хименес, - приложив к виску ладонь, отчеканил смуглый и подтянутый латино. - Рейдер "Синфьорд".
С моей стороны кивок и, не откладывая дела в долгий ящик, я перешел к сути:
