Лорд Кэссаэль, глава одного из крупнейших эльфийских кланов, Поющих Стрел, раздраженно бил веслами по воде, пресекая не такой уж большой пруд, располагавшийся неподалеку от много сотен лет пустующей резиденции из угла в угол. Маленькая лодка, конечно, для решения важных дел подходила не сильно, но за-то и подслушать трех находящихся в ней эльфов было затруднительно. Сложная магия над водой частенько давала сбои, по которым ее присутствие было легко обнаружить, а пустое пространство вокруг искусственного водоема не давало возможности приблизиться вплотную и воспользоваться более традиционными методами, вроде банального чтения по губам.
— Право же, не стоит так беспокоиться, дорогой, — хмыкнула Соэсси, глава клана Густой Листвы, наблюдая за поведением ее союзника по политическим играм и давнего любовника. Высокая блондинка с роскошной грудью, больше подходящей какой-нибудь человеческой женщине, чем хрупкой перворожденной, она была красива и знала это. А также прекрасно умела пользоваться своими достоинствами. — Еще немного и мы вылетим на берег и если ты этого вовремя не заметишь, то врежемся в замковую стену и, чего доброго, пробьем ее. А ты, Шаэла, постарайся как-то дозировать сведения, которыми так любезно решила с нами поделиться.
Невысокая темноволосая эльфйика согласно кивнула и продолжила доклад, который подготовила для своей госпожи и, по ее же решению, некоторых других высших аристократов.
— Таким образом, с высокой долей вероятности, можно предположить, что в убийстве дракона первую скрипку играл как раз этот неучтенный никем фактор — взявшийся как будто из ниоткуда маг Олаф. Информации об этом человеке крайне мало и она очень противоречива. Единственное что достоверно известно из доклада моего информатора, так это то, что гильдия убийц города Колвин предоставила отчет своему заказчику, в котором было подробно описано убийство дракона. С содержимым отчета, к сожалению, ознакомиться не удалось, только общие выкладки. Но даже этого хватило, чтобы понять, что Селес связалась с двумя сильными магами, один из которых достиг как минимум уровня архимага. Но это не главное…
Эффектная пауза, выданная начальником аналитического отдела 'Шепота листвы', органично дополнившая только что сказанное, привела к тому, что лорд Кэссаэль чрезмерно резко зачерпнув веслами, обрушил на находящихся в лодке целый водопад воды. Впрочем, тут же разбившийся о слои личной защиты, окружавшие каждого из присутствующих.
— Дорогой! — Наполненный укором и детской обидой взгляд леди Соэсси, сработал не хуже плетки и заставил незадачливого лодочника вздрогнуть и отпустить весла. Маленькая лодочка, качнувшись, поплыла по инерции к далекому берегу, все больше и больше замедляя свой ход.
Взгляд зеленых глаз, в которых уже практически виднелась дрожащая на грани появления слезинка, обращенный к любовнику немного потеплел и был переведен на шпионку, потеряв на своем пути все остатки доброты и женственности. Данная метаморфоза заняла не более мгновения и в полной мере оценившая свою вину Шаэла покорно опустила голову. Возвратившийся к любовнику взгляд был опять наполнен детской обидой и обожанием, заставившим лорда моментально успокоиться и рассыпаться в извинениях густо напомаженных комплиментами. После примерно минуты наполненной ничего не значащей болтовней Кэссаэль наконец-то вернулся к теме разговора.
— Мне это не нравится, — сказал правитель Поющих Стрел. Мне это сильно не нравится! Я хорошо знаю Кэлау, этого старого интригана, который вечно вставляет нам палки в колеса. Если он готов рисковать своими детьми и своим кланом, то он практически уверен в победе. А она принесет его дочери титул императрицы людей. И, кто знает, может и эльфов. Человек уступает перворожденному, но их государство опасно для наших лесов. Вернее, в случае конфликта, мы проиграем обязательно, если император этих краткоживущих полуживотных решит регулярно умываться кровью в течении пары десятилетий. Но в случае, если его супругой будет одна из нашего народа, долгой войны с завоевателем не будет. Будет просто резня кланов, причем люди к ней могут и не успеть. И я уже знаю, кто будет в ней проигравшим… Я и ты, дорогая, а также пара тройка наших лучших друзей и союзников, которые последние триста лет упорно пытаются возродить наше единое государство. Но и это еще не самое плохое… Шаэла, ты уверена, что то странное оружие, которое наводнило войска самозваного принца, изготовлено гномами?
— Хладное железо, — просто ответила она. — К тому же мои информаторы из ближайших к горам городов сообщают, что бородатые коротышки серьезно обеспокоены. Их наймиты вербуют пушечное мясо из всякой швали по тавернам и закупают продовольствие, переплачивая втрое.
— Это уже лучше… — Задумчивость, охватившая лорда, была как будто прорезана лучиком какой-то важной мысли. — Если тут замешан Подгорный престол и нам удастся достать достаточно весомые доказательства сговора старого лиса Кэлау с коротышками, то…
