Согласно ранее установленному договору, я приходил только перед закрытием. Пусть в лавке чаще всего не было никаких посетителей, случались и активные дни. Европеец же вызывал недоумение и настороженность у народа.
Климов не горел желанием отпускать меня одного, но настоял, чтобы он остался у входа.
— Молодой господин, вы приходить! — Лю был рад меня видеть. — Давно вас не видел.
— Надо «вы пришли», — поправил я его. — Много дел накопилось.
Я начал доставать из сумки пластины, каждую из которых китаец внимательно рассматривал на дефекты.
— Чистая работа, как всегда, — довольно кивал он головой.
А потом появилось нечто более ценное — в коробочке лежали железы с хвоста броненосца. Там находился яд, наличие которого аптекарь проверил на месте. Он положил плоть на плотный кусочек марли прямо на стекло витрины и аккуратно вскрыл скальпелем и пинцетом. Довольно закивал и назвал сумму, которая меня полностью устроила.
— Дядюшка Лю, у меня к вам есть вопрос, — перешёл я к сути.
— Я вас слушаю, — он наклонился чуть вперёд, внимательно и добродушно смотря на меня. За время нашего общения его русский подтянулся.
— Мне нужно человек пять на сортировку макров. Навык оценки не обязателен.
Его лицо удивлённо вытянулось.
— Но как ваши? Некого найти? — он растерянно растягивал слова.
— Найти можно, но мне нужны трудолюбивые и умеющие держать язык за зубами. Эти качества редко ходят рука об руку. Кроме того, работа находится за городом, где им придётся жить. Жильё я, разумеется, обеспечу.
Китаец задумался.
— У меня нет ответов для вас. Сейчас нет. Но вы приходите через неделю.
— Отлично, — улыбнулся я. — С вами приятно иметь дело, дядюшка Лю.
— Мне с вами тоже вполне приятно, юный господин, — заулыбался он.
На этом разговор был закончен и я вернулся вниз, к Климову и его ребятам. Он кивнул мне, после чего мы спокойно добрались до дома.
В один из дней я забрал у оценщика самые интересные макры, после чего отправился в академию.
На встрече с завлаборатирии как бы невзначай спросил, проводит ли Вероника Кондратьевна, главная по магической академии, частные уроки. Иннокентий Карпович на удивление ответил быстро:
— Да, но она очень занятой человек. Как вы понимаете. А у вас что, есть предрасположенность к пространственной магии? — он удивлённо приподнял брови.
— Я пока предполагаю, что да, — пришлось отвечать уклончиво.
— Если у вас действительно есть талант, то это очень важная информация, — нахмурился он. — Я обязательно поинтересуюсь у Вероники Кондратьевны, когда она будет свободна, чтобы принять вас.
— Буду весьма признателен.
— Вы всё ещё не намереваетесь поступать к нам следующей осенью?
— Пока думаю, время есть.
После Смородинцева зашёл к Сергею Владимировичу. Последние дни уделял внимание тренировкам с огнём, так что было, что показать. Но успехи учителя не сказать, чтобы обрадовали. Не удивительно, особых талантов у меня не имелось.
Между тем, он нашёл мне педагога, специализирующегося на земляных техниках. Тот готов начать занятия через пару недель, перед этим просил ознакомиться с основами. Опять пришлось идти в библиотеку, хоть я и не местный студент.
С Маргаритой мы продолжали время от времени встречаться в кофейне и пить чай с круассанами. Обычно просто молчали. Иногда подходили люди, узнавшие меня. Если дело касалось работы, отправлял их в магазин к Анне. Но чаще они просто хотели поговорить со мной, завести знакомство.
Спасибо моей спутнице, она брала незнакомцев на себя и вежливо отваживала.
— И что им от меня нужно, не понимаю, — вздохнул я, провожая двух молодых девушек взглядом. — Разве не очевидно, что я здесь отдыхаю, а не делами занимаюсь?
— В этом и дело, — улыбнулась Репейникова. — Где им ещё вас выловить? Раньше вы хотя бы ходили по ночным развлекательным заведениям со сводными сёстрами.
При упоминании подобного я скривился, будто лимон на язык попал. Заметив мою реакцию, девушка тихо засмеялась.
— Я ведь серьёзно. Вам давно пора начать посещать светские мероприятия. Там обычно аристократы заводят деловые и не очень связи. Ещё прекрасное место — академия.
— Бываю там периодически, — заметил я.
— Я об обучении, полноценном. Но вам это не нужно, как я уже поняла.
— Ближайшее светское мероприятие, на которое меня пригласили, это день рождения Валентины Сычёвой. От альянса Чионисова идут только отчёты, они будто и не хотят меня видеть в своих домах.
То, что местная аристократия не впускала меня в свой круг, вполне ожидаемо. Учитывая прежний статус моего рода. Но прошло уже достаточно времени, репутация заметно подросла. Тогда в чём дело?
— У меня для вас есть хорошие новости, — сказала Маргарита, привлекая моё внимание.
— Я тебя внимательно слушаю.
— Наконец-то удалось найти хорошее помещение по адекватной цене в том районе, где вы хотели.
— Ты права, — я довольно улыбнулся, — прекрасные новости.
— Мне передать информацию Анне?
— Нет, сам хочу всё посмотреть, — покачал я головой.
— Замечательно, я договорюсь о встрече с собственником.
