Декабрьские снегопады, особенно при приближении новогодних торжеств, прибавляли работы по расчистке проходов от образующихся заносов. Пару лет назад Виктор купил для решения таких вопросов моторный снегоочиститель, и теперь расчистка дорожек на участке не представляла особой трудности. В последних числах декабря Коля приехал домой с рапортом о досрочной сдаче зачётов, а также некоторых экзаменов и перспективой отличной сдачи остающихся экзаменов. Валя также – надо было понимать, не без помощи мужа – выбилась в статус студентки с отличной успеваемостью и началом научной деятельности. Повода для тревог не было, однако мысль о чём-то последнем продолжала давить на сознание Виктора. Накануне праздника Коля спросил у родителей разрешения привести домой свою девушку, на что, естественно, получил согласие. Вместе с пришедшими Валей и Станиславом за новогодним столом они разместились уже вшестером. Колина девушка была представлена его родителям как Кристина. В последние минуты старого года Ксюша попросила мужа сказать какие-нибудь подходящие для данного момента слова. Виктор не стал углубляться в анализ свершённых событий и просто предложил тост за всё хорошее в прошлом и достойную перспективу такого продолжения в будущем.
После боя курантов некоторое время было уделено просмотру праздничного концерта, однако для родителей там было мало что привлекательного, а у детей в их парных составах было больше интереса к взаимному общению, отчего вскоре телевизор был выключен, и все разошлись по своим комнатам. Наступившим утром после запоздалого завтрака Коля проводил Кристину до калитки и вернулся домой, объяснив родителям, что она захотела возвратиться в своё общежитие. В последующие дни уже впятером они собирались за праздничным столом на день рождения матери и наступления Рождества. По поведению Коли не было заметно никакого сожаления об уходе Кристины – наоборот, как и прежде, он по мессенджерам активно общался со своими друзьями. По окончании праздничных дней он уехал в Москву для сдачи остающихся двух экзаменов, после чего вновь вернулся домой, чтобы отдохнуть до начала следующего семестра.
Начавшиеся в декабре метели продолжились и в январе. После очередного снегопада наступило ясное морозное утро, при котором Виктор ощутил наличие небольшой слабости и какую-то едва заметную замутнённость сознания. За завтраком Ксюша спросила его о самочувствии, на что он не стал её озадачивать и ответил, что всё нормально. После этого, уйдя в комнату, он достал тонометр и смерил давление, систолическое значение которого оказалось выше нормы. Виктор выпил полагающуюся в таких случаях таблетку и спустя полчаса ощутил себя немного лучше. Затем вспомнил, что ещё за завтраком Ксюша говорила, что у них кончился хлеб. Кроме этого, не мешало бы подкупить ещё кое-каких продуктов, но, чтобы выехать на машине, надо было прежде расчистить снег от гаража до дороги. Оценив состав всех сопутствующих факторов, он решил сходить в магазин пешком, а заодно размяться и подышать свежим воздухом. Для этого он взял лопату и прочистил пару метров от двери дома до дороги, которая ещё ночью была расчищена снегоуборочной техникой. Закончив расчистку, Виктор взял матерчатую сумку и, уточнив у жены, что надо купить кроме хлеба, пошёл в магазин.