После ужасных событий в Париже прошло долгих два месяца, наполненных горем и скорбью. И не успели бойцы Артеля оправиться от тяжёлой утраты, как на горизонте появилось новое приключение, куда более опасное, чем они могут себе представить. Ведь в руки Артеля попала таинственная карта, ведущая к следующему артефакту Дневной Звезды, расположенному где-то в отдаленных уголках Южной Америки. И теперь, команда Торрез, лишившаяся одного из бойцов, должна отправиться в далёкое путешествие через коварные джунгли и чарующие пустыни, дабы вторгнуться в гробницы древней цивилизации, хранящие в себе множество пугающих тайн и смертельных испытаний. И в этом столь интригующем приключении они обретут не только новых друзей, но и коварных врагов, готовых на любые подлости, лишь бы заполучить мистическое сокровище в свои жадные руки.
Немой вопрос эхом прозвучал в голове Кову. Не видя ничего вокруг себя, он брёл в непроглядной глухой темноте, с трудом передвигая онемевшие ноги сквозь чёрную пелену. Словно через бесконечные чернильные топи, он шёл вперёд, в пустоту, вытянув перед собой дрожащие руки, что едва мог разглядеть. Вокруг не было ни звуков, ни запахов, ни чувств. Часто, оставаясь в тишине, наедине со смертельной опасностью, Кову мог слышать тяжёлые удары собственно сердца. Но сейчас не было слышно даже их…
Откуда же ему тогда знать, что он жив?
Озадачившись этим вопросом, он вдруг почувствовал что-то странное. Что-то знакомое. Это было тёплое прикосновение руки, словно кто-то робко дотронулся до его вытянутого запястья. В бесконечной тёмной мгле прикосновение простой человеческой ладони показалось обжигающе горячим и непривычным. А затем таинственная рука мягко коснулась щеки льва. Так всегда делала Кэрри, когда хотела придать ему уверенности. Их маленький негласный обряд…
…
…
— Кэрри!
Кову судорожно открыл глаза, резко подскочив на кровати. Тёплый свет незнакомой комнаты на мгновение ослепил его изумрудные глаза, мокрые от слёз. Закрыв лицо руками, лев болезненно согнулся на мятом матрасе, когда услышал знакомый голос в дальнем углу комнаты.
— Кову!
Лишь сейчас он увидел, что недалеко от его постели сидела Дизз, с ног до головы покрытая бинтами, закрывающими слабые ожоги и алые ссадины. Кисти её рук были изодраны в кровь, а от когтей почти ничего не осталось.
— Дизз… — неопределённо сказал лев.
— Чёрт, слава богу ты жив! Ты лежал без сознания несколько дней, и мы уж решили, что ты не…
— Вы нашли Кэрри? Её тело… оно…
— Значит, ты знаешь… — утвердительно сказала Дизз.
Голова Кову упала обратно на подушку. Он смотрел куда-то сквозь потолок, когда тело вновь скрутило резкой болью, на этот раз куда сильнее.
— Аккуратнее, Кову. Лекарь сказал, что у тебя сломаны два рёбера, а из спины с трудом достали пулю. Вдобавок огромное множество ушибов и гематом по всему телу, оставленных после падения. На самом деле легко отделался, учитывая…
Однако Дизз оборвала свою речь, едва увидев, что Кову пытается подняться с кровати.
— Эй-эй, погоди! Ещё рано. Сперва тебе нужно набраться сил и дать костям спокойно срастись, — сказала волчица, пытаясь остановить друга.
— Я должен найти Кэрри. Уверен, она где-то там, под обломками. Я не могу её оставить!
Дизз встала перед Кову, не давая пройти дальше.
— Я знаю. Но поверь, в этом уже нет нужды.
— Почему же?
Волчица обречённо выдохнула, предвкушая тяжёлый разговор.
— Мы уже нашли её. И… поверь, в том виде тебе нельзя было её видеть. Я вот до конца дней жалеть буду, что видела подругу… такой. К тому же мы не знали, очнёшься ли ты вообще. Поэтому Шэй предложил похоронить её на кладбище Пер-Лашез, прямо здесь, в Париже. Мне жаль, Кову… очень жаль.
Лев тяжело выдохнул, сжимая кулаки.
— Что ж, тогда отведи меня туда.
— Но тебе нельзя… ох, ладно. Только без резких движений, ладно? Пойдём…
Дизз принесла Кову чистую одежду и вывела его из здания небольшой парижской лечебницы. На выходе, прислонившись к белой колонне, в полудрёме стоял Кота. Увидев друзей, он ринулся на встречу.
— Кову! Наконец-то ты очнулся. Я так волновался!
Бурый лев потрепал юного друга за волосы и прижал к себе, обняв одной рукой. Однако ни одного слова в ответ Кову так и не произнёс.
* * *
"Кэрри Кристоф Редвуд. Любимая девушка, друг и почётный боец Артеля Свободы."
Такая надпись была выбита на резном каменном надгробии в центре просторного кладбища. Несмотря на то, что бездыханное тело львицы таилось глубоко под землёй, внутри прочного деревянного гроба, Кову словно ощущал её незримое присутствие, что лишь подливало масло в огонь его скорби. Однако снаружи лев выглядел таким же спокойным, как и всегда. Весь круговорот эмоций проходил где-то внутри Кову. В закрытой душе, что он прятал от посторонних глаз. От всех, кроме Кэрри…
— Я нашла это среди обломков, рядом с телом. Думаю, теперь они твои, — сказала Дизз, протягивая льву два очищенных отремонтированных револьвера.
Некогда желанное и грозное оружие его любимой теперь казалось лишь неприятным воспоминанием. Но это, пожалуй, была единственная память о ней, помимо золотого браслета, похороненного вместе с Кэрри. Тяжело выдохнув, Кову взял заветное оружие в руки, что оказалось куда сложнее, чем он думал…
— Ну, что теперь? — спросила Дизз, с надеждой глядя на льва.
Однако Кову лишь непонимающе посмотрел прямо в её голубые глаза.
— В каком смысле?
— Ну, без Райана и Кэрри наш отряд стал заметно слабее. К тому же нам теперь нужен лидер. Мы с Котой, а так же Руководство Артеля считаем, что им должен быть ты. Вероятно, и Артур не будет против. Знаю, для тебя это в новинку, но без лидера нам никак, сам понимаешь. Неизвестно, как сейчас поведёт себя Орден, и нужно быть готовым к… К-Кову?
Не дослушав её, лев переступил через пару заборов и пошёл к выходу с кладбища.
