Тошка прибежал и радостно залаял, по запаху узнав ребят за дверью.
Зоя Ивановна открыла.
В коридоре действительно стояли Сережа и Миша, а позади них – Лариса с бабушкой.
Дети за лапу поздоровались с Тошкой, и Миша обратился к хозяйке:
– Зоя Ивановна! Отпустите, пожалуйста, с нами Тошку поиграть в футбол во дворе.
– И что же он будет делать?
– На воротах стоять. У него классно получается!
– Пойдёшь с мальчиками? – спросила Зоя Ивановна у Тошки.
Пёс от радости подпрыгнул, лизнул в лицо хозяйку и умчался вниз по лестнице.
Зоя Ивановна, смеясь, пошла умываться, а смущённые дети побежали вслед за сентиментальным другом.
Играть в футбол любят все мальчишки, а вот на воротах стоят неохотно. Это и скучно, и падать приходится, обдирая колени и локти. К тому же всю вину за проигрыш обычно валят на вратаря. А кому это приятно?
Зато Тошка соглашался на эту должность с удовольствием.
Ребята пытались объяснять четырёхлапому вратарю правила игры, но он понимал их по-своему, и вот почему.
Известно, в футбол без ворот не играют. Чтобы их обозначить, Миша с Сережей снимали куртки и клали их на траву в трёх шагах одна от другой.
Пространство между ними и считалось воротами. Затем Миша приказывал Тошке: «Охраняй!» А Сережа добавлял: «Никого не подпускай!»
Тошка эту команду понимал буквально, так как считал своей обязанностью охранять вещи хозяев и друзей. Но если они находятся в разных местах, делать это весьма сложно. Поэтому, когда ребята увлекались игрой, Тошка быстренько перетаскивал куртку Миши к Серёжиной, или наоборот. Естественно, ворота при этом исчезали…
Мальчики протестовали против Тошкиной самодеятельности, но переубедить вратаря не могли и по нескольку раз возвращали куртки на прежние места.
Пёс заметил, что угроза вверенному ему имуществу возникала тогда, когда чужие мальчишки с мячом приближались к воротам. Чтобы этого не допустить, он стремительно выбегал, хватал мяч и относил подальше, вызывая возмущение нападавших.
Стоять без дела вратарь тоже не мог. Он носился по всему полю, выхватывая мяч то у одних, то у других игроков, не разделяя их на «наших» и «ваших». Когда же мяч летел в его ворота, Тошка с лаем кидался на него.
Мяч был легкий, слабо накачанный, и Тошка в прыжке ловко ловил его зубами. Смеялись от души и игроки, и зрители. Тошке это очень нравилось.
Правда, в начале игры возникла путаница: был гол или нет? Потом ребята договорились: если вратарь ловил мяч и выбегал вперёд, гол не засчитывался. Когда же мяч пролетал мимо Тошки и он ловил его позади ворот, гол считался стопроцентным.
Ребятам нравилось бить в ворота пенальти. Но чтобы ударить сильно, нужно разбежаться.
Пока мяч оставался свободным, Тошка бросался к нему. Приходилось бить с места, а такие мячи вратарь брал запросто.
Каждый бомбардир, ради озорства, хотел попасть во вратаря, но это никому не удавалось: Тошка успевал увернуться.
Ларису всегда назначали арбитром, бабушку – помощником и давали им судейский свисток.
Лариса болела за «наших», а бабушка – за «ваших», и свистком они пользовались попеременно.
Примерно через час после начала игры мяч укатился далеко. Тошка рассердился, догнал его, начал трепать и прокусил.
Игра разладилась, да и ребята устали от беготни и смеха. Но все остались довольны весёлым развлечением.
Зоя Ивановна, наблюдавшая за Тошкой с балкона, позвала вра-таришку домой.
Пёс примчался с радостью, чтобы лаем рассказать хозяйке, какой счёт и кто выиграл. Хозяйка похвалила, накормила любимца, и он отправился в своё кресло на отдых. Его «трудовой» день окончился.
Когда Зоя Ивановна занималась домашними делами, а неугомонному Тошке надоедал телевизор, она отпускала его во двор с мальчиками или с Ларисой.
Двор у дома Зои Ивановны был богат зеленью. Его окружали густые кусты сирени и жимолости, в которые убегали протоптанные жильцами тропинки.
Росли молодые, но уже развесистые липы и березы, в тени которых сладко спалось малышам в колясках.
Отдыхающие на лавочках бабушки вели неспешные разговоры о своих недугах, о детях и внуках, о ценах и телесериалах.
Казалось бы, какое дело Тошке до этих посторонних людей? Они с ним не играли, редко угощали вкусненьким.
Но Тошка считал себя хозяином двора, поэтому знал и помнил всех: и старых, и молодых.
А если ты настоящий хозяин, нужно заботиться о порядке, безопасности своих подопечных, охранять их вещи. А для этого нужно точно знать, что и кому принадлежит.
Чтобы не оконфузиться, как случилось однажды в парке, пёс «свои», то есть дворовые, детские коляски, украдкой от хозяек метил. Подойдёт, брызнет чуток на колесо и удерёт, пока не попало. Непонятливые женщины очень не любят тайных собачьих запахов… И зря. А случилось вот что.
Как-то под вечер Тошку перед сном отпустили погулять с Ларисой. Во дворе было малолюдно. Лариса увидела подружку и оставила Тошку одного.
Пёс огляделся. Всё было на месте: две старушки дремали на ближней лавочке, а три молодые мамаши катали туда-сюда коляски, неторопливо переговариваясь.
