Когда я припарковалась у знакомого подъезда, было около четверти девятого утра. Час не такой уж и ранний, и я без колебаний принялась звонить в квартиру Мещерской.
Шаги за дверью раздались лишь через пару минут.
Мещерская резко распахнула дверь, не удосужившись поинтересоваться, кто это там трезвонит со столь завидной наглостью и упорством. Видимо, бесстрашная молодая женщина намеревалась произнести резкую отповедь непрошеному гостю, однако вместо этого Лада застыла на пороге с растерянным видом. Она явно не ожидала вновь встретиться со мной так скоро.
— Вы?! — недоуменно спросила она.
Разумеется, Мещерская прекрасно видела, что я — это я, и ее вопрос следовало понимать, как «Что вам здесь надо?».
— Нам необходимо срочно поговорить, — твердо заявила я вместо приветствия.
— И о чем же? — с вызовом поинтересовалась Мещерская, стоя на пороге квартиры и явно не собираясь пускать меня внутрь.
— О вашей лжи, — ответила я, глядя ей прямо в глаза.
Мещерская моргнула и слегка отступила от двери.
Расценив это как приглашение, я без малейших колебаний вошла в квартиру.
— О какой еще лжи? — Мещерская нервно сглотнула, не сводя с меня пристального взгляда.
Она превосходно понимала, на чем именно я ее подловила, и теперь, как могла, пыталась оттянуть неизбежный разговор.
— Как вам удавалось так долго дурачить Павлова?
Мой вопрос повис в воздухе.
Мещерская словно превратилась в изваяние с вытаращенными глазами и слегка приоткрытыми пухлыми губами.
— О чем вы? — повторила она севшим голосом, едва к ней вернулась способность говорить. — Зачем вы опять приехали, что вам нужно?!
Мещерская попыталась взять себя в руки и перейти в наступление, однако тактика не сработала. Слишком уж серьезным оказалось для нее потрясение, вызванное моим внезапным визитом. Мещерская не была готова к моему заявлению, и поэтому ей даже в голову не пришло послать меня подальше с моими предполагаемыми выводами. Кроме того, молодая женщина была слишком взволнована, чтобы адекватно оценить возможную угрозу, она лишь растерянно хлопала ресницами, и ее лицо становилось все бледнее.
Я даже испугалась, как бы Ладочка не грохнулась в обморок. Только этого не хватало…
— Да, я… Но ведь прошло столько лет…
В этот момент где-то в коридоре хлопнула дверь, и Мещерская, словно очнувшись, бросила испуганный взгляд в глубь квартиры.
— А знаете что? — заявила вдруг Мещерская с довольно бодрым, даже задорным видом. — Пойдемте с вами на кухню и устроим праздничный ужин. Помянем нашего благодетеля, я ведь даже поминки по нему до сих пор не справила.
Я не стала пенять Ладочке на то, что девятый час утра подходит, скорее, для завтрака, а никак не для ужина. Заодно я не стала заострять внимание на том факте, что уж мне-то ее погибший любовник, Андрей Павлов, благодетелем не был. Если на то пошло, я даже не была с ним знакома.
Однако я оставила эти соображения при себе и послушно двинулась следом за Ладой, мысленно удивляясь, как быстро она справилась с потрясением и уже готова играть роль радушной хозяйки. Пусть даже слегка перепутала время суток, с кем не бывает.
Мне стало любопытно, что же кроется за этой внезапной сменой настроения.
Мещерская между тем подлетела к холодильнику и принялась выставлять на просторный, покрытый шелковой бежевой скатертью стол тарелки с закусками и салаты. Между делом она успела включить духовой шкаф, где, судя по аппетитному запаху, подогревалось запеченное мясо. Она словно готовилась к приезду гостей, но ведь не ради моей персоны она так расстаралась?
— Вчера вечером наготовила, — пояснила Мещерская, словно отвечая на мой немой вопрос. — Вечером должна зайти подруга со своим новым бойфрендом. Хочет похвастаться.
На пухлых губах Ладочки появилась чуть заметная ироничная усмешка. Уж не собирается ли она отбить поклонника у своей подруги, покорив его своими кулинарными талантами? А впрочем, почему бы и нет, она девушка свободная.
— Ну ничего, — весело щебетала Мещерская, расставляя на столе тарелки и фужеры, — здесь на всех хватит и еще останется. А мы заодно и продегустируем.
Она продемонстрировала мне бутылку красного полусладкого вина, но я отрицательно покачала головой. Мне еще предстоит обратный путь за рулем.
— Хорошо, вам сок, — не стала настаивать Лада, за что я была ей благодарна.
Терпеть не могу, когда заботливые хозяева, услышав отказ, продолжают настойчиво потчевать напитками или блюдами. У гостя могут быть свои причины для отказа, и далеко не всегда хочется их озвучивать…
В этот момент в кухню вбежал сын Лады, Ярослав.
— Слушай, мам! — громогласно начал ребенок, но, увидев меня, смущенно замолчал.
— Ярослав, в школу сегодня не пойдешь! — заявила мать. — А заодно позвони репетитору, скажи, что не сможешь прийти на занятия. Не до этого сегодня…
Услыхав это распоряжение, Ярослав схватил из вазы глянцево-красное яблоко и, вскинув руку с победным видом, вприпрыжку убежал в свою комнату.
— Да здравствуют гаджеты, — пробормотала Лада, проводив сына задумчивым взглядом.
Я тоже пристально присматривалась к Ярославу, пока мальчик был на кухне, но совсем по другой причине…
