Тяжело стать богом для простого смертного, но ещё тяжелей не оскотиниться после становления. Когда-то ты был героем, призванным на службу государству, а сейчас забытое и никому не нужное божество. Ты очень боишься потерять остатки человечности и отправиться обращать смертных в свою веру. Именно поэтому тобой было решено помогать простому люду с низов? Так кто же ты: смертный с искрой бога или бог, притворяющийся смертным?«Благими намерениями вымощена дорога в ад». Эта поговорка относится не только к смертным, но и к богам.
— Ты предал нас всех! — Правитель империи, некогда всесильный и непоколебимый, теперь стоял передо мной на коленях. Его глаза пылали ненавистью. Он жаждал моей смерти, но я в ответ лишь усмехнулся.
— Кого это «нас»? — Я с безразличной интонацией поинтересовался у будущего покойника. Мне стало очень интересно услышать, как же он видит все произошедшие события.
— Ты восстал против своих призывателей! Против культов, что тебя переманили! Против богов, что тебя вразумили! И против меня! — Его голос дрожал от ярости и бессилия. — Против того, кто дал тебе кров и защиту!
— Вы все любите ставить меня в положение слабого просителя. Но я никогда не был слабым. Никогда не нуждался в вашей «заботе». Каждый же из вас всегда пытается убедить меня в обратном.
— Ты жалкий предатель, которому нет веры! — Правитель разрушенной империи из последних сил попытался подняться на ноги, но тщетно. Он рухнул на спину, к ножкам своего величественного трона, подмяв под себя золотой плащ. Корона же упала с его головы и покатилась по полу, остановившись у моих ног.
— Это я всегда вам всем был нужен! — С этими словами я наступил на корону, смяв благородный металл с громким хрустом, будто это была не драгоценная реликвия, а жалкая жестяная банка. — Единственное, чему каждый из вас меня научил, — это не оставлять своих врагов позади.
— Не-е-ет! — Его крик, полный отчаяния и ярости, стал последним, что я услышал от него. От того, кто мечтал подчинить себе весь мир, используя мою силу. Но теперь он был лишь еще одним уроком, который я усвоил на своём пути.
Я часто вспоминаю этот момент своей жизни и думаю, а точно ли я всё сделал правильно? Возможно, стоило поговорить по душам? Хотя нет, бред какой-то. Не было ни одного, кто бы говорил: «Я злодей, можешь зарубить меня без сожаления». Каждый отстаивал свою правду, свою идею, свою веру.
Призыватели, что вытащили меня из моего родного мира ради спасения этого, оказались обычными интриганами, заставившими меня воевать против несогласных и тех, кто восстал против их воли. Десятилетия я думал, что защищаю мир, а на деле был всего лишь палачом, служившим беспринципным манипуляторам.
У меня было всё, о чём только можно мечтать. Богатство, власть, рабы… Но не свобода. Каждая понравившаяся мне девушка исчезала, будто её никогда и не было. Взамен же мне подсовывали дочерей графов или герцогов, которые, конечно, были «добрыми и понимающими». Они помогали мне забыться, утопить горе в вине и пороке. А потом, конечно, просили об услугах. Как я мог отказать отцу такой «честной и хорошей» девушки? Тьфу, до сих пор противно.
Десять лет. Целых десять лет я был слеп. Я служил, как цепной пёс, даже не замечая, что королевство разваливается на глазах. Вчерашние друзья становились злыми бунтарями, сегодняшняя любовница — страшной отравительницей, завтрашние верные войны — ужасными культистами.
Так продолжалось до тех пор, пока я не почувствовал, что устал от этого всего. Тогда я решил просто взять и отправиться в путешествие, чтобы увидеть мир своими глазами. Обычная поездка превратила меня в ренегата, предателя и падшего демонопоклонника. Я всего лишь не стал убивать очередную культистку, а решил узнать, почему они всем этим занимаются.
И оказалось, что культисты — не злодеи. Эти люди считают себя детьми науки и магии, стремящимися возвысить человечество над другими расами и богами. Они не хотят жить под пятой аристократов, они хотят будущего, где каждый сможет достичь вершины благодаря своим способностям, а не происхождению.
Конечно, я сразу проникся такой благородной идеей! Особенно если она представлена красивой и обворожительной девушкой, находящейся в моей полной власти. Именно она открыла мне глаза на окружающий мир, показала, как я ошибался, и повела мой меч и волю против узурпаторов людской свободы. Моими руками была уничтожена прогнившая аристократия. На её месте возникла магическая республика, где каждый мог достичь вершины благодаря своим способностям и амбициям. Я был горд! Моими руками была создана великая страна, и каждый в этом мире испытывал страх и уважение перед новой республикой!
Но время не щадит никого. Моё тело старело, разум черствел. И тут маги нашли решение — способ продлить жизнь и вернуть молодость. Всё, что нужно, — это души преступников. Звучит просто, да? Но в этом мире ничто не бывает простым…
Стоит ли говорить, что со временем все «неправильные» и «неугодные» внезапно стали преступниками? Население не росло, а неуклонно уменьшалось. Прославленные маги, некогда вдохновлённые высокими идеалами, погрязли в отвратительных экспериментах, а молодые таланты обвинялись в преступлениях ещё на начальной ступеньке карьерной лестницы. Я пытался вразумить старых друзей, вернуть их к тому, ради чего мы начинали. Но каждый раз натыкался на стену равнодушия или откровенной враждебности.