Это что-то новенькое. Джаспер с любопытством взглянул на Феликса.
– Смотрим на напарника!
Джаспер состроил Феликсу рожу, тот не сдержался и хихикнул.
– Кому там весело? – взревел тренер. – А, мистер Браун, вам смешно? Конечно, как не веселиться – в паре с Макфи. Сейчас вместе посмеётесь на испытании.
Испытание в парах? Такого раньше не было.
«Интересненько!» – подумал Джаспер.
Он искоса взглянул на шеренгу. В паре с Сэффи оказался Каллум – их одноклассник, хотя и совсем ещё малыш. Повезло ей: Каллум был лучшим в боевой подготовке.
– Крепись, напарник, – прошептал Джаспер. – Будем надеяться, что испытание не сильно важное.
Феликс ухмыльнулся в ответ. Быть в паре с Джаспером его вполне устраивало. Они уже однажды работали в одной команде, и тогда с заданием справились. Справятся и в этот раз.
– Сейчас возвращаемся в школу! – распорядился сэр Тэвиш. – И строем идём в комнаты для испытаний. Вас проводит учительница Стэнка. В испытании участвуют монстры отряда морферов, так что держите ухо востро. Противоядия на всех не хватит.
Как это? Что значит – не хватит? Не надо так шутить!
– Им что, противоядия жалко? – шёпотом спросил Джаспер у Феликса.
Тот пожал плечами.
– Ну, может… Может, правда не хватает на всех, потому что… ну, это же школа для охотников на монстров, и тут детей часто кусают монстры… Чуть не каждый день… И поэтому противоядие быстро заканчивается…
– Тоже верно, – согласился Джаспер. – Но это же ведь просто испытание, да? То есть они остановят его и вмешаются, если у нас начнутся реальные проблемы? Раньше всегда так делали…
Разговор прервал оглушительный рёв тренера:
– Живей, вы двое! Сегодня будет не то что раньше!
Феликс опасливо сжался:
– Подсказки закончились…
В комнате для испытаний были наушники, только они не работали. Совсем не работали. Из них слышался только пронзительный писк и скрипучий шум. Это начинало надоедать. Последняя попытка: Джаспер, особо не надеясь, ещё раз постучал по ним пальцами и, ничего не добившись, с досадой сорвал их с себя. Посмотрел вокруг: во всей комнате не было ничего, похожего на монстров. Глаза слезились, голова начинала побаливать…
«Простуда! Доигрался! Постой-ка босиком на улице в снегу, да ещё так долго…»
Сосредоточиться было решительно невозможно, мысли плавали.
«Испытание… Мне надо думать об испытании…» – напоминал он себе, но невольно становился всё более рассеянным.
В помещении послышался шорох. Или, скорее, шарканье. Как будто кто-то невидимый медленно передвигался по комнате, с трудом волоча ноги. Потом врезался в стену, послышалось недовольное бурчание… Мгновенно насторожившись, Джаспер бесшумно отцепил от охотничьего пояса висевшую на нём сеть. Пригляделся: в дальнем углу как будто замаячил смутный силуэт. Растянув сеть обеими руками, он быстро оценил противника: «Ростом примерно с меня. Ерунда, справлюсь!»
В голове на секунду промелькнула тень сомнения… Силуэт слегка сдвинулся вправо. Медлить было нельзя. Джаспер отмахнулся от лишних мыслей и прыгнул на добычу с сетью наперевес. В следующую секунду земля ушла у него из-под ног, охотник растянулся на полу. Что же это за монстр такой? Охота с самого начала пошла не по плану.
Немного придя в себя, Джаспер взглянул в ту сторону, куда он метнул сеть, и удовлетворённо заметил, что зверь всё же попался. Мальчик отцепил от охотничьего пояса фонарик, зажёг его и направил луч на то, что было завёрнуто в сетку… И удивлённо прошептал:
– Феликс?
В углу комнаты, беспомощно барахтаясь и пытаясь освободиться, вжался в стену его лучший друг.
– Где мы? – спросил Феликс.
Джаспер и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос.
– Мы на испытании. Ты что, не помнишь? Ты как там оказался?
Он зябко поёжился и натянул на голову капюшон. В комнате похолодало.
– Сам не пойму… Как это я попался?
Феликс недоумённо почесал затылок. Джаспер пожал плечами и посветил фонариком вокруг. Что это за место? Его не отпускало едва уловимое ощущение, что какая-то мысль пытается достучаться до него из глубины мозга, но не может добраться до поверхности. Он направил луч фонарика Феликсу в глаза. Феликс моргнул и посмотрел вокруг растерянно, как будто видит всё впервые. В ухе у него мелькнуло что-то фиолетовое и тут же пропало… Джаспер весь собрался. Он почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцев. Сам не успев ничего толком понять, он повалил Феликса на пол. Тот неуклюже дёрнулся.
– Не шевелись! – крикнул ему Джаспер.
Продолжая крепко держать друга, он ловко достал из-за охотничьего пояса ушной вантуз – такой же, как в ванной для прочистки засоров, только очень маленький. Резко засунул его в ухо несчастному Феликсу. Он содрогался от мысли о том, на какую мерзость можно наткнуться в ушном канале, но усилием воли заставлял свои пальцы продолжать чистить ухо, и вдруг… Из уха вместе с вантузом вытянулся фиолетовый слизень наподобие червяка.
Теперь всё стало предельно ясно. Монстры!
