– Лишь идущие по пути умиротворения соединятся с Богами, – у входа читал проповедь монах Мейтемарк. Он был весь вымазан в глине с головы до ног. Его лицо было вымазано в грязи. Казалось, что он вылез из-под земли. И так выглядели все, как они себя называли, посланники Фредсланда. Пару лет назад подобно могильным червям они заполонили графство, взяв его под защиту. – Идите по пути глубинного червя и после смерти ваши души отправятся в цветущие сады. А ваше тело заберут его дети в земные недра. Более не будут они ни в чём нуждаться, и одарит их Фредсланд своей вечной заботой и любовью.
Ингвару не нравились эти фанатики. Они обложили народ нечеловеческой десятиной. И что самое паршивое подмяли под себя весь рынок. Из-за этого они с отцом больше не могли продавать зелья. Ингвар презренно шмыгнул распухшим носом и вошёл в дом своей бабушки Иземунды. Та беззаботно сидела у окна и слушала не замолкающего посланника.
– Здравствуй, бабуля, – Ингвар подсел к ней. Его мать умерла, когда он был маленький. И Иземунда заменила её. Она всегда была добра к нему и заботилась о нём.
– Ингвар! – она широко улыбнулась. Лицо забавно скукожилось от морщин.
– Отец отказывается покидать Сталског, – возмущённо произнёс парень. – Он слишком упёртый.
– Ох, – бабуля расстроено вздохнула. Ингвар почувствовал укол глубоко внутри себя. Его слова задели её. Он не хотел этого. – Боюсь, что он и меня не послушает. А что у тебя с носом? Это опять те двое?
– Всё нормально, – Ингвар отмахнулся. Он осознал, что сглупил. Отец был прав, бабулю нельзя было бросать здесь. Взять её с собой в долгий пеший путь, тоже не представлялось возможным. Это значило, что он останется здесь и будет помогать ей и отцу. Он окинул комнату взглядом. И почувствовал, что-то под столом. Это был не запах. А что-то иное. Словно что-то звало его к себе. И он уже такое испытывал в детстве, когда умерла их лошадь.
Ингвар заглянул под стол и обнаружил в углу мёртвую крысу. Она сдохла недавно, свернувшись в клубок. Он вытащил её за хвост. Иземунда испуганно охнула от увиденного. Ингвар попрощался с бабушкой и вышел на улицу, продолжая держать дохлое животное за хвост.
Ингвар осмотрел крысу. Та была вся исхудавшая, видать от голода померла. Внезапно она задёргалась и начала издавать мерзкий писк. Ингвар испуганно откинул её в сторону. Та встала на лапки и проползла немного, после чего завалилась на бок. Теперь она точно была мертва. Парень громко выругался.
Послышался неприятный смех. Ингвар раздражённо повернул голову в ту сторону и опять увидел тех двух уродов. Они стояли у входа в местную таверну с кружками и ржали над ним.
– Ах, вы сволочи, – из дома выскочила бабуля Иземунда и начала кричать на них. – Это вы его избили?
Бандиты нагло наблюдали за бабушкой. Парень подскочил к ней и потащил её обратно.
– Мы всё ещё ждём, Ингвар, – крикнул им в след один из них.
Чувства переполняли его. И в основном чувство беспомощности. Он не мог справиться с ними. И побег тоже был не вариант. Он переживал за бабушку и не хотел, чтобы она пострадала. Ингвар завёл бабулю домой и наказал ей, чтобы больше не вмешивалась. После этого он отправился в лес, чтобы посидеть в одиночестве и прийти в норму.
Ингвар отошёл от деревни, но не слишком далеко, чтобы не наткнуться на лесных обитателей. Окружённый деревьями он чувствовал себя спокойнее. Парень выбрал себе первый понравившийся эйкстал и сел у него, прислонившись спиной к стволу. Это было массивное лиственное древо, уходящее высоко в небо. Чтобы обхватить его ствол, понадобилось бы много людей. В округе они встречались ещё не так часто, но глубже в лесу дела обстояли иначе. Недаром западную часть леса называли землёй великанов мункилайненов.
Ингвар прикрыл глаза и постарался отвлечься. Неожиданно к нему вернулось то само странное чувство. Его опять словно что-то начало тянуть к себе. Он недовольно встал и огляделся. Ничего подозрительного рядом он не заметил. Он прислушался к своему чувству. Оно настойчиво вело его к кустам неподалёку. Парень смело двинулся к ним. Это были ничем не примечательные кусты, но воняло от них ужасно. Он обошёл их и тут же встретился взглядом с лежащим в кустах человеком. Ингвар сначала подумал, что он смотрит на него, но потом понял, что это взгляд в пустоту. Человек был мёртв. Ингвар осмотрел незнакомца. Когда-то это был молодой парень. Вокруг рта у него находилась засохшая кровь. На животе зияла рана, в которой копошились белые опарышы. Похоже, что его ранили бандиты. Потом он добрёл сюда и умер.
Ингвар вновь прислушался к своему чувству. Мёртвое тело словно взывало к нему. Он подумал о тех двух уродах в деревне Лэнсе и Тольме. Вспомнил их наглые улыбки. Возможно, это они его убили.
– Твари, – прошептал Ингвар. Он бы голыми рукам разорвал их, если бы мог. Уничтожил бы их наглые рожи. Он сжал кулаки и ещё раз ругнулся.
