Я увидел над собой ошеломленное лицо Платона. И недолго думая впечатал в него кулак. Послышался звонкий шлепок и сочный хруст, на кожу брызнули горячие капли. Колдуна как ветром снесло. Стилет отлетел далеко в сторону, со звоном покатился по асфальту. Я взревел от бешенства и резко вскочил на ноги. Мистик возился невдалеке. Ползал по асфальту на четвереньках, тоненько завывал и держался за лицо. Но сквозь пальцы все равно брызгали тоненькие струйки крови, обильно орошали мертвую землю. Я зарычал, сделал несколько быстрых шагов и со всего маху ударил ногой. Послышался задушенный всхлип, хруст ребер.
– Тварь! – зарычал я, задыхаясь от ярости. – Силы захотелось? Жить подольше за чужой счет?.. Как ты меня достал!
Нога выстрелила, словно камень из пращи. Мистик подлетел в воздух, перекатился и упал на спину. Захрипел и закашлялся, попробовал приподняться. Но я не позволил. Быстро нагнал и придавил впалую грудь коленом, два раза мощно ударил. Кровь брызнула, словно вода из дырявого полиэтиленового пакета. Под кулаками захрустели кости и зубы. Бешенство требовало встать и топтаться на лице врага пока не превратиться в мокрое пятно. Но сквозь алую пелену пришла холодная и рассудительная мысль: «Хватит. Ты будешь ничуть не лучше…» Я сдержал третий удар, глубоко вздохнул и посмотрел на колдуна.
Платон без сознания. Руки безвольно раскинуты, глаза закатились. Нос расплющен и свернут набок. Из ноздрей и перекошенного рта обильно лилась кровь, стекала по цыплячьей шее на землю. Я опять вздохнул, очищая разум от накопившейся злости. Медленно поднялся и гадливо отряхнул кулаки.
Уши снова уловили звуки шагов. По нервам ударило – опасность! Я развернулся, всмотрелся в густую черноту между домами. Присел и приготовился бежать. Кто бы ни был, но скорее враг, чем друг. В проклятом городе приятных неожиданностей ждать не стоит. Однако нужно увидеть, чтобы понять, кто противостоит… Рассеянный красный свет обрисовал человеческую фигуру. Я задержал дыхание и напряг глаза. Кто? Демон или еще один любитель дармовой силы?
Незнакомец неспешно приближался, ловко перепрыгивал с одной кучи мусора на другую. Я попятился. Слишком близко, дальше медлить опасно! Но тут кровавое облако в небе сместилось, свет ударил прямиком в неизвестного.
– Вадик! – выдохнул я.
– А ты как думал? – прогудел друг с улыбкой. – Упырь или навий?
– Мало ли… – сказал я и пожал плечами.
– Тоже правильно, – посерьезнел Вадим. – Тут надо опасаться всего…
Друг выглядел необычно. Одет в черный кожаный костюм и мягкие сапоги с высокими голенищами. Грудь и плечи прикрывала тонкая металлическая рубашка, подозрительно напоминающая кольчугу. А в правой руке короткий меч с узким вороненым лезвием.
– Играем в средневековье? – поинтересовался я.
– Можно и так сказать, – улыбнулся ученик волхва. – Не идти же голым и босым. Да и навий не берет обычное оружие. А вот хладного железа боятся.
Перед глазами промелькнула картинка: тренировочный бой богатырей в деревне, горящие дивным пламенем тела молодых воинов. Вспомнилась аура грозной силы и концентрированного гнева, что окружала клинки бойцов. Я покосился на меч Вадима и поежился.
– Хладного железа, как же, – проворчал я. – Чеши кому-нибудь другому. Ты как меня нашел? И вообще, что делаешь здесь? Ведь вы решили в схватку не вступать. Или передумали? Сколько вас тут? Ведьмы? Волхвы?..
Вадим окинул меня внимательным взглядом, едва заметно улыбнулся и мотнул головой.
– Ну не мог же я оставить друга в беде, – ответил он. – Дед, конечно, ругался на чем свет стоит, но, в конце концов, отпустил и благословил на ратные подвиги. Только я один, Саня. Ведьмы слишком перепуганы. Дед отправил послание, но пока Ночные Всадницы преодолеют страх и явятся, пройдет несколько дней. А волхвами жертвовать не можем, сам знаешь почему. Поэтому отправился в одиночку, на свой страх и риск. Впрочем, вижу, ты недоволен. Хм… Может, не стоило так спешить?
В сторонке послышалось хрипение и кашель. Колдун начал приходить в себя. Медленно перевернулся на живот, сплюнул на асфальт густой комок запекшейся крови вперемешку с обломками зубов. Вяло дернулся и жалобно застонал.
Я глянул на Платона, дернул губой. Затем посмотрел на улыбающегося Вадима и покаянно склонил голову.
– Пожалуй, стоило, – смиренно пробормотал я. – Ты очень вовремя, дружище.
– То-то же! – хмыкнул ученик волхва. Нахмурился и осмотрелся по сторонам. Задержал взгляд на теле волшебницы. Лицо Вадима осталось непроницаемым, но в глазах сверкнуло недовольство и угроза. Друг разомкнул губы и хмуро добавил: – И верно… вовремя. Ты, я вижу, повеселился на славу. Ох, Сашка… Идти сюда было глупо.
Внук Велимира покачал головой и нахмурился еще больше. Я поскреб затылок. Что сказать? Да, виноват. Да, балбес. Но не устраивать же теперь суд присяжных.
– Фокус с пылью – прекрасная мысль, – сказал я.
