ТОТЕМ ПОЖИРАТЕЛЯ ПЕЧЕНИ.
1.
В лесу было тихо. Джон Джонстон остановился, переводя дух. Тревожное предчувствие не давало ему покоя. Мужчина, то и дело оглядывался назад, на звериную тропу, по которой он шёл. Сзади никого не было, но тревога не отпускала его. Звериное чутье предупреждало об опасности, которая пока оставалась невидимой для глаз.
Джонстон, все же решил убедиться, что его, действительно никто не преследует. Он применил уловку, которой его, в свое время обучил старина, Джон Хэтчер, лесной бродяга и опытный охотник. Тот был большой мастер на всякие хитрости.
Джонстон свернул с тропы, сделал широкую петлю, возвращаясь назад, к своим следам, к тому месту, которое прошел минут двадцать назад. Он, заранее присмотрел удобное место для засады, откуда хорошо просматривалась протоптанная лесными зверями тропа. Мужчина затаился за большим камнем. Здесь, он осмотрел свое ружье. Так и есть, порох отсырел на полке ружья. Поглядывая на тропу, Джонстон поменял порох, и взвел курок, поставив его на боевой взвод. Теперь оставалось только ждать. А ждать, он умел.
Прошло около получаса, а по звериной тропе никто, так и не прошел. Джонстон уже было собирался оставить место засады, когда увидел, осторожно двигающеюся по тропе человеческую фигуру. Индеец. Здесь и гадать не стоило, дикарь, словно собака ищейка, шел по его следам. Краснокожий был один. Храбрый малый, если в одиночку решился идти.
Индеец был из племени кроу, вооруженный копьем и томагавком. Одет дикарь, в просторную рубаху, сшитую из оленьей кожи, и кожаные леггины. Ноги, обутые в мокасины ступали мягко и бесшумно.
"Болван, сейчас тебя, ожидает небольшой сюрприз", - зло усмехнулся Джонстон.
Так и есть, краснокожий замер, что-то увидев на земле. Он, воровато огляделся по сторонам, и успокоенный тишиной, склонился к земле. Поднял какой-то предмет, стал его разглядывать.
Это была блестящая пуговица. Джонстон, выбирая место для засады, специально подбросил на тропу пуговицу, которую он давно таскал с собой. Вот, она и пригодилась. Мужчина добился, того, что дикарь остановился. Теперь, в дело вступало ружье.
Ствол остановился на фигуре индейца. Палец нажал на спусковой крючок. От громкого выстрела, заложило в ушах. Сквозь пороховой дым, Джонстон сумел разглядеть, как тело дикаря, вздрогнув, упало на землю.
- Поздравляю, мистер Джонстон, хороший выстрел, - тихо рассмеялся мужчина.
Выходить из засады, Джонстон не спешил. Мало ли чего. Возможно индеец не один, и на выстрел придут его приятели. Джонстон перезарядил ружье, наблюдая за неподвижным телом, и за звериной тропой.
Прошло еще полчаса, когда мужчина решился выйти из укрытия. Он медленно подходил к мертвецу, держа наготове ружье, и в то же время. не выпуская из поле зрения тропу. Индеец лежал, в нелепой позе на животе. Из-под тела дикаря, натекла большая лужа крови. Рядом с мертвецом, на земле валялось копье и томагавк. Взгляд Джонстона остановился на блестящей пуговице. Пуговицу стоило забрать. Мало ли чего, может еще пригодится...
Когда мужчина наклонился и протянул руку к пуговице, мертвец, внезапно ожил. Окровавленное тело дикаря, оторвалось от земли, в руке зловеще блеснуло лезвие ножа. Резкий взмах руки, и нож краснокожего, едва не вспорол живот Джонстона. Мужчина успел увернуться. Нет, не совсем увернулся. Он почувствовал, как холодное лезвие, глубоко вспороло его бок.
Мужчина не устоял на ногах, упал на спину, выронив ружье. Уже, лежа на земле, Джонстон с ужасом увидел, врага в окровавленной одежде, который встал на ноги. Да, дикарь был тяжело ранен, но, сейчас он, стоял вооруженный ножом, а Джонстон лежал у его ног совершенно безоружный. Теперь кроу, стал смертельно опасен для него.
Пуговица! Чертова пуговица! Именно она, эта блестящая безделушка, сыграла с ним, злую шутку. Ведь он, давно хотел выбросить ее, и не выбросил...
Если бы дикарь, сразу набросился на Джонстона, то легко мог прикончить его. Краснокожий совершил ошибку. Претворившись мертвецом, перехитрив врага, он не смог сдержаться, кроу дал волю своему восторгу. Дикарь издал торжественный вопль. В этот момент, рука Джонстона, нащупала на земле томагавк, брошенный индейцем.
Джонстон взмахнул боевым топором. Удар острого лезвия обрушился, прямо под коленный сгиб правой ноги. Восторженный крик дикаря оборвался, чтобы через мгновенье, закричать от боли.
