Учёба в университете Куинси продолжалась своим чередом, становясь больше формальностью, чем потребностью. Отсутствие денег уже не давило, и это-то и было плохо. Так легко самоуспокоиться и всё, дальше жить по течению и в один прекрасный день просто всё просрать. Тем не менее, всё ещё вкладывал в неё усилия. Курсы по алгоритмам и математическим методам помогали мне углублять знания, которые тут же применял в проекте. Профессора, видя мой прогресс, всё чаще интересовались моими внешними проектами. Однажды после лекции ко мне подошёл профессор Харпер, седой, но невероятно проницательный мужчина.
"Илон, - сказал он, хлопнув меня по плечу, - ходят слухи, что вы в свободное время создаёте игру. Правда?"
"Правда", - ответил ему честно, не скрывая улыбки.
Ну реально, информация не секретная, пол университета об этом знают.
"Если это что-то значительное, мне не терпится увидеть результат. А пока - не забывайте про экзамен".
Ну её макарёк. Кто о чём, а вшивый о бане.
***
Новости от Zip-electronics приходили регулярно. Рекордные продажи, расширение дистрибуции, выход на европейские рынки. Компания росла, как на дрожжах, и иногда задумывался, правильно ли сделал, отстранив себя от этого процесса и успеха с ним связанного. Но, глядя на игру, знал: это был единственно верный выбор. Во всяком случае пока. Потом будут другие верные выборы, и нужно дать своему дитя, а компания и была моим детищем, расти и развиваться без своего отца. А то так легко удавить её в своих объятиях, или утонуть вместе с ней, если случится неудача. Так что, когда месяц спустя Майкл пришёл с отчётом, он выглядел торжественно.
"Илон, Zip-electronics достигла оговорённых показателей. Инвесторы довольны. Мы сделали это".
Правда эмоций это сразу не вызвало. Ну, победили. Бывает. Может выгорел? Так что просто кивнул, внутри так и не испытав эйфории. Эта победа была уже в прошлом. Моё сердце теперь принадлежало игре, которая становилась для меня чем-то большим, чем просто продукт.
Лорейн всё чаще оставалась у меня на ночи. Мы, особенно я, старались сохранять баланс между работой и отношениями, но иногда это было трудно.
"Ты слишком напряжён, - говорила она, обнимая меня перед сном. - Не забывай, что жизнь – это не только работа".
После чего обычно переходила к таким интересным для меня атакам. Её тепло и близость становились для меня той гаванью, где мог спокойно и без нервотрёпки перезагрузиться. Наши пути оставались параллельными. Она была рядом, но полностью погрузиться в отношения, которые она хотела мне навязать, не хотел.
Однажды ночью, когда Лорейн уже уснула, сам же сидел за компьютером и смотрел на строки кода. Прототип игры был почти готов. В голове крутились мысли о первой презентации и вообще о многом разном. Это должно быть нечто грандиозное. Игра станет следующим этапом моей жизни. Она была не просто проектом. Она была вызовом. И я был готов его принять. Потом посмотрел на девушку и решил, ну его, утром закончу и пошёл её будить.
Лорейн всегда появлялась неожиданно. На людях она играла роль вдохновлённой спутницы. А в частной обстановке – утончённой манипуляторши, которая ловко скрывала своё желание славы за сладкими речами. Конечно же, всё это видел. Как-никак, за плечами у меня несколько жизней, и женщин с подобной хваткой встречал не раз. А два раза! Шучу. Просто опыт даёт преимущество. Тот же ноут, не купи ту японскую печатную машинку, судя по предустановленному программному обеспечению, то никогда бы, наверное, не додумался сам сделать ноутбук, который хотел видеть, а не довольствовался только тем, что уже было здесь и сейчас.
Откровенно говоря, мне поведение девушки даже нравилось. Никаких по сути долгосрочных обязательств и поддержка собственного здоровья на уровне. Другой вопрос, что хотелось чего-то большего, но есть подозрение, что такое не для меня. Ине потому что рылом не вышел, а таков мой ритм жизни. Где мне встретить скромную любящую и всё такое, когда сам в такой среде вращаюсь. Бешеная жизнь, успех, деньги, всё это совратит любого, а уж если для того и рвутся в эту среду, как Лорейн. Именно этим она и была полезна на текущий момент. Главное, что она начинает понимать своё место, надеюсь. И пока она оставалась на моём поводке, её желания работать на публику играли мне на руку.
***
Проект игры двигался вперёд семимильными шагами. Весьма условная версия "аналог Doom", как её называл про себя на ранних этапах, трансформировалась в нечто большее. Пришлось искать не только реализм – хотелось, чтобы игрок, запуская её, терял связь с реальностью. Атмосфера, детализация, возможность выбора пути – всё это превращало игровой процесс в историю, а не просто набор уровней с очередной расчленёнкой. Да, технические возможности были далеки от идеала, но кто если не мы?!
