Тоёду вызвали для дачи показаний на слушании по поводу аварии, в которой погиб дорожный полицейский и три члена его семьи. Кроме того, решался вопрос об отзыве машин Toyota с рынка и неисправности, связанной с непреднамеренным разгоном транспортного средства. Позже Министерство транспорта США заявило, что согласно результатам расследования, которое проводили Национальное управление безопасностью движения на трассах (NHTSA) и Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), «доказательств дефекта (в электронной дроссельной заслонке), который мог бы вызвать внезапное ускорение ТС, обнаружено не было». Однако общественность всё равно обвиняла Toyota в произошедшем, поскольку в новостных сюжетах по ТВ постоянно крутили запись последнего разговора погибших со службой 911 перед непосредственным столкновением. Ситуация была неприятной для всех: и для сотрудников американских заводов Toyota, и для дилерских центров. Кроме того, она негативно сказалась на продажах.
Конкуренты были полны решимости загнать Toyota в угол, а General Motors и Hyundai даже запустили кампанию «Переходи с Toyota на другую машину» и активно её продвигали. Это также сказалось на показателях продаж на момент проведения слушаний.
Публичные слушания в Конгрессе США проходят в формате вызова свидетелей, а сидящие в ряд законодатели задают вопросы. Если вызываемый говорит неправду, ему будет предъявлено обвинение в даче ложных показаний.
Избежать слушания было нельзя. Для Акио Тоёды, который всего 8 месяцев назад занял пост президента компании, это было нелёгким испытанием. Но он не мог позволить себе жаловаться. Ради того, чтобы защитить компанию и своё положение, ему пришлось стиснуть зубы и пройти через это.
Если и было что-то, что могло порадовать Тоёду, который очень нервничал из-за слушаний, так это поддержка всей команды. Не только Крис и Майк с завода Кентукки, сотрудники заводов со всех уголков США и владельцы дилерских центров заявили о своём намерении присутствовать. Ранее уже проходили слушания, на которых присутствовал высший менеджмент компании. Однако желание сотен сотрудников «прийти всем вместе» было беспрецедентным.
Крис рассказывает.
– Я наблюдал за мистером Тоёдой с самых задних рядов. И в тот момент меня обуревало два сильных чувства. Первое – радость. Я думал, если поеду в Вашингтон, то ко мне станут относиться как к «тойотскому прихвостню и врагу Америки», но ко мне подошёл сотрудник Палаты представителей и сказал: «Я езжу на Camry, сделанной вашими, ребята, руками. У меня никогда не было такой замечательной машины». И то же самое говорили все, кого я встречал.
Однако желание сотен сотрудников «прийти всем вместе» было беспрецедентным.
Но я испытывал не только радость. Когда я слышал, какие жёсткие и провокационные вопросы задают мистеру Тоёде, меня накрывала волна разочарования.
Хотя на Тоёду постоянно сыпались обвинения, он отрицал наличие каких-либо дефектов. Он говорил так не из-за страха уронить свой авторитет главы корпорации, а потому что досконально знал производство своей компании и гордился им.
С момента основания Toyota и внедрения производственной системы Toyota у её президента не было ни единого сомнения в том, что компания производит продукцию, созданную с заботой о клиентах.
Но конгрессмены продолжали задавать провокационные вопросы.
Прошёл примерно час с момента начала слушания, но после вопроса одного из сенаторов атмосфера в зале изменилась.
Вопрос задал Джефф Дэвис от Кентукки:
– Что, Toyota только и занималась тем, что творила дурное?
Дэвис продолжил:
– Toyota построила завод в Кентукки, на котором работает более 3000 человек. Toyota нам не враг. Это американская компания, которая вносит свой вклад в развитие Америки. Мы не должны об этом забывать.
Сенатор Дэвис изложил цифры и факты. А в конце добавил:
– Мистер Тоёда ведёт себя как ответственный бизнесмен. Неужели мы не можем отдать ему должное за такое отношение? При этом наше Национальное управление по безопасности дорожного движения продолжает расследование. Я не вижу смысла нападать на Toyota, когда в этом нет необходимости.
Его слова явно смягчили аудиторию. После этого было несколько сложных вопросов, но Тоёда свободно на них ответил.
Позже он вспоминал:
– Во время слушания на меня были направлены сотни камер, и каждый раз, когда я моргал или поворачивал голову, на меня обрушивался яростный поток вспышек. Вместо того чтобы отвечать законодателям, я намеревался обратиться к дилерам, клиентам, сотрудникам и их семьям. Я никого не виню в произошедшем. Люди не при чём. Я собирался говорить своими словами. Пускай меня назначили мальчиком для битья, но думаю, я пережил это с честью.
Покинув Палату представителей, Тоёда направился в ресторан Town Hall, что в Вашингтоне. Там его ждали Крис, Майк, члены команды Toyota со всей Америки, владельцы дилерских центров и множество других людей, связанных с Toyota. Всего собралось человек двести.
