Неотъемлемой чертой русского народа на Святой Руси изначально было обязательное исполнение постов, особенно в дни Четыредесятницы (Великого поста). В сердцах православных христиан горел «немерцающий огонь любви» к исполнению всех церковных обычаев и уставов. Этому способствовали в значительной мере различные церковные книги, особенной популярностью пользовался сборник нравоучительного содержания «Златоуст». Статьи в нем были подобраны и расположены в порядке церковного года, по неделям. Он предназначался не только для домашнего употребления, но и для чтения в церкви за богослужением.
Посредством поучений, находящихся здесь, Церковь призывала всех говеющих (постящихся) не только раскаяться в своих грехах и больше их не повторять, но и к полному нравственному перерождению. Проповедники придавали посту большое значение: «Пост душу очищает, тело просвещает», но он непременно должен соединяться с добрыми делами. Если кто не пьет «пития» и мяса не ест, а всякую злобу держит, то не лучше скота, который мяса не ест и «пития» не пьет, поэтому когда постишься, покажи дела добрые – как говорится в одном из поучений, убогого видишь – пожалей, на кого зло имеешь – прости, никому не завидуй, зла не твори, блуда бегай. Пусть не только уста постятся от «срамных» речей, но и уши не слушают речей «неподобных», руки от грабежа и лихоимства очистятся, ноги – от хождения на зрелища. Пост в X–XI веке называли «оружием чистоты»; он должен одухотворять человека, возвышать его молитву, отрезвлять ум и сердце.
О посте, как об одном из средств спасения души, свидетельствует нам Священное Писание. Когда за грехи жителей города Ниневии Господь осудил этот город на уничтожение, то царь Ниневии «.встал с престола своего, и снял с себя царское облачение свое, и оделся во вретище, и сел на пепле, и повелел провозгласить и сказать в Ниневии от имени царя и вельмож его: «чтобы ни люди, ни скот. ничего не ели… и воды не пили… и крепко вопияли к Богу, и чтобы каждый обратился от злого пути своего. может быть, еще Бог умилосердится и отвратит от нас пылающий гнев Свой, и мы не погибнем». И увидел Бог дела их, что они обратились от злого пути своего, и пожалел Бог о бедствии, о котором сказал, что наведет на них, и не навел» (Иона, 3; 6-10).
И сейчас для каждого православного христианина пост – это время самоанализа, пересмотра всей своей жизни, период духовной работы над собой по исправлению своих недостатков, искоренению страстей, очищению тела и души.
Пост – это воздержание, добровольное самоограничение в пище, развлечениях, общении с миром, возможность освобождения духовного начала человека через «утеснение телесного», время обращения к себе.
Христиане постятся в память об Иисусе Христе, в те дни и периоды, которые установлены Православной Церковью.
В году, по Уставу Православной Церкви, христиане держат четыре больших поста.
Рождественский пост. Он длится 40 дней: с 28 ноября (15 ноября ст. ст.) по 6 января (24 декабря ст. ст.).
Великий пост. Он длится 40 дней. Сюда же входит и Страстная неделя (особо строгий пост) – время страданий Иисуса Христа и его смерть. Заканчивается пост самым великим праздником Церкви – Светлым Воскресением Христовым – Пасхой. Этот пост подвижный, начало его устанавливается на каждый год особым образом – в православных церковных календарях об этом всегда указывается.
Петров пост. Его продолжительность каждый год бывает разная, он также подвижный. Начинается через неделю после праздника – дня Святой Троицы (Пятидесятницы) и заканчивается всегда в Петров день 12 июля (29 июня ст. ст.).
Успенский пост._Он длится две недели: с 14 по 27 августа (с 1 по 14 августа ст. ст.). Заканчивается праздником Успения Богородицы.
К однодневным постам относятся:
1. Сочельник – день перед Рождеством Христовым. 6 января (24 декабря ст. ст.). Особо строгий пост, не едят до появления первой звезды.
2. Сочельник – день перед Крещением Господним – 19 января (6 января ст. ст.).
3. День Усекновения главы св. Иоанна Предтечи – 11 сентября (29 августа ст. ст.).
4. День Воздвижения Креста Господня, в воспоминание крестных страданий Иисуса Христа – 27 сентября (14 сентября ст. ст.).
