На следующее утро подъем был намечен на шесть часов, чтобы с первыми лучами солнца быть в лесу готовыми к охоте на белок. Всю ночь я просыпался и глядел на часы – не хотелось оказаться недисциплинированным. В назначенное время мы с Игорем присоединились к группе собравшихся охотников. Нам дали ружья, объяснили вкратце суть охоты на белок, посадили в машины и повезли по разным местам. Я оказался в компании с «охотничьим ассом» Мартином Иксом, а Игорь – с опытными Гарри Холдерманом и Джеком Бокинским.
Мы с Мартином объехали гору и оказались на противоположной стороне ложбины. Лес только-только просыпался, и мы должны были дождаться того времени, когда белки проснутся и задумаются о еде. Присев на раскладные стульчики, мы погрузились в созерцание леса в первых лучах восходящего солнца. Наша задача состояла в слушании шорохов и наблюдении за движением веток на деревьях. По причине проблем со слухом мне лично оставалось последнее.
Когда я смотрел сквозь оптический прицел на шевелящиеся от ветерка ветки и ждал появления в них маленького пушистого зверька, я думал лишь о том, что это не очень приятная для меня цель. Сколько доверчивых белок я кормил с рук в парках и на улицах городов, а одна даже жила когда-то в нашем доме, как кошка или собака. Мы с женой привезли ее, подраненную, с родного Алтая.
Нам подарил ее старый лесничий, и она жила у нас лет пять. Помню, как горевала вся семья, когда наша Белянка по деревьям убежала далеко от дома и потерялась. Остались лишь воспоминания от нее – ободранная обшивка дивана и испорченные меховые пальто…
Невозможно мне и представить такого рода охоту, и я был бы несказанно рад ее неудаче! Хотя, само пребывание в лесу доставляло мне большое удовольствие.
Кроме того, мне было очень интересно наблюдать за моим спутником Мартином Иксом. Часа через полтора после нашего сиденья он вдруг оживился и принялся время от времени направлять ружье в сторону раскачивающихся веток. Видимо, он слышал треск и пытался поймать в прицел маленьких юрких зверушек. Я же только молился об их спасении и, очевидно, был услышан! Ни одной белки мы не подстрелили, хотя выстрелы были сделаны. Для Мартина это была неудача – он хотел удивить меня охотничьим трофеем…
Когда мы вернулись на охотничью базу, Игорь поделился со мной своими впечатлениями – видел нескольких белок, но стрелять в них не стал принципиально. Я порадовался и за него.
После завтрака и отдыха было еще «немножко охоты»…
Американские друзья предложили нам с дочерью поехать куда-то на часок поохотиться. Взяли опять свои винтовки с оптическими прицелами, бинокли, сели в машины и «поскакали» как настоящие ковбои…
Подъехав к чьей-то ферме, мы вышли из машин, и направились через скотный загон, мимо стоящего стада, за ограду. Вокруг простирались поля, окруженные лесистыми холмами. На самом дальнем из них нам показали стоящего оленя. Мы с дочерью решили, что теперь – охота на оленей, и удивились какой-то смешной легкости и непонятности происходящего.
Олень не двигался, а наши спутники группой бегали от одного места к другому, вскидывая ружья и глядя в оптические прицелы. Они делали это либо стоя, либо падая на землю. Затем они начали громко обсуждать что-то, показывая рукой в сторону далеко расположенных кустов. Мы ничего не могли понять из их действий, а они были так увлечены этой охотой, что забыли нам объяснить, кого же они все-таки ищут среди этих грандиозных просторов. Показанный нам олень все стоял на том же самом месте, и мы поняли, что он вообще не настоящий…
Дальше было еще смешней: все начали бегать по полю и искать нарытые дырки. Это не кротовые следы, а что-то необычное для нас – диаметром около тридцати сантиметров и глубиной около пятидесяти. Видимо какой-то невиданный нам зверек портит поля и нервы фермеров. Друзья, наконец-то, пояснили, что хозяин фермы бывает просто счастлив появлению охотников, и они время от времени совершают подобные вылазки в его владения.
Побегав таким образом с часок, мы вернулись на ферму и, наконец-то, познакомились с хозяином, его женой и побывали в их доме, которому почти две сотни лет. Затем фермер усадил нас на ковш трактора и прокатил по всему полю, подвозя к тем загадочным дыркам.
На следующий день мы своей «десантной группой» направились в Вашингтон, где проходила выставка вооружения Армии США. Там к нам присоединилось еще несколько человек, среди которых был мой израильский коллега Узи Гал, близкий друг и последователь Юджина Стоунера – Рид Найт, Джинни Изелл, переводчица Люба, полковник морской пехоты Санни Лейн и журналист Гомер Бреф.
В огромных лабиринтах выставки легко было потеряться, и наше передвижение осуществлялось небольшими перебежками, с остановками и ожиданиями. Всегда спешащий Рид Найт задавал скорость, а медлительный Мартин Икс все время отставал. При этом он ворчал: «Нет, мне больше нравится быть в «Норве», чем здесь!..»
