- Нет, картина, безусловно, подлинная, - вынес свое решение антиквар, - но определить автора...
- Сколько Вы хотите за портрет? - неожиданно для всех спросил Федор. Владелец картины, охнул и взялся за сердце - похоже было, что до этой секунды он и не подозревал, что в кабинете есть еще один зритель.
- Тысяч десять - пятнадцать, - пробормотал он, придя в себя.
- Хорошо. Карл Людвигович. Оформляйте. Ваши проценты и так далее.
- Я понял Вас, Федор Михайлович, - кивнул головой антиквар, - Алексей Петрович!
В комнату вошел менеджер.
- Слушаю Вас, Карл Людвигович.
- Картину упаковывайте для Федора Михайловича.
Менеджер кивнул и, взяв картину, унес с собой. Владелец картины переводил недоуменный взгляд с одного на другого.
- Так, я вас сейчас оставлю, что бы не мешать прийти к правильной цене. Да, травничек, я тоже заберу. Вы Кузьме потом скажете, сколько я буду вам должен.
- Как Вы изволите, Федор Михайлович, - привычно кивнул Карл Людвигович, ни сколько не беспокоясь о деньгах.
- Желаю вам приятно провести время, - бодро сказал Федор, вышел из кабинета и, взяв на выходе уже упакованную картину, поехал с ней домой.
Утром следующего дня Федор вышел из парадного своего дома, и тут же почувствовал запах демона, недавно покинувшего первозданный Хаос. Запах серы спутать невозможно ни с чем, и хоть современные прогрессивные нравы и заклеймили средневековье «темными веками», люди прошлого не очень-то и ошибались, считая серный запах непременным атрибутом исчадий Ада. В каком-то смысле так оно и было - жители первозданного Хаоса в Среднем мире появлялись бестелесными и бесформенными сгустками кинетической энергии, если не совершали необходимых приготовлений. В числе прочего это включало в себя и купание в подземном, раскаленном добела, озере серы. Это касалось демонов попроще. Высшие демоны, разумом не уступающие и Первым, и Верхним, проходили сложные многоступенчатые процессы подготовки, позволявшие им безболезненно переходить между мирами, но и они в случае стрессов испускали серную вонь, сравнимую для них с запахом человеческого пота. Именно такой всплеск и зафиксировал Федор.
В мгновение ока он приготовился к бою и обернулся. Перед ним стояли два демона в человеческом обличье, оба сложив пальцы в знак мира. Федор кивнул и слегка расслабился, рассматривая пришельцев. На первый взгляд - ни чем не примечательная супружеская пара, только, пожалуй, есть какие-то диссонансы. Мужчина - чуть более плотен и коренаст, что бы быть пропорциональным, что-то странное с ногами, мало кто поймет, что его нога по строению, как задняя нога хищного животного, с коленом уходящим назад. Женщина - само воплощение чувственности. Воистину, неземная красота.
- На скорую руку формировались, - заметил Федор.
Не в осуждение, а так, для констатации факта.
- Истинно так, повелитель. Мы пришли с миром, - сказал первый демон, мужчина.
- А разве не красиво? - удивилась женщина-демон.
- Вот именно, что через чур красиво. Людей таких не бывает, - пожал плечами Федор.
- О! - задумчиво протянула женщина, - Старейший, мы пришли с просьбой.
- Излагайте, - кивнул Хранитель.
Почему же не выслушать вежливую просьбу? Это очень часто помогает избавиться от многих неприятностей.
- Несколько времени назад, - начал мужчина, - один из моих кровных братьев посетил Средний мир, что бы выручить нашего отца. Свой долг он выполнил, отец был освобожден. Но брат не вернулся домой ни в одном из состояний. Когда мы обеспокоились его отсутствием, то оказалось, что его сущность была поглощена чем-то, более сильной природы, чем даже наша хаосная самобытность. Но он не погиб, а находится в состоянии глубокого порабощения, и даже не сознает этого.
- Прискорбно, - согласно правилам этикета, вступил в разговор Федор, - что такой прославленный род, как ваш, потерял одного из своих сыновей. Но как это касается меня?
- Повелитель! - вступила в разговор женщина, - Наш брат проник в Средний мир самым легким путем - через пещеры. К тому же, ему так было ближе добираться до конечной цели...
- Пещеры - на Американском континенте.., - уточнил Федор, - Он прекрасно знал, что путь к Первозданному Хаосу был ближе и легче всего из пещер Кентукки.
- Именно так, Повелитель, - согласился с ним демон-мужчина, - Миссия у него была в Нью-Йорке.., - он осекся под взглядом своей спутницы и она продолжила:
- Но после того, как неведомая нам сила поглотила его, он улетел в Россию. Непосредственно в Санкт-Петербург, Повелитель. И сейчас он может находиться только здесь, больше нигде его нет.
- Повелитель, это очень важно! - вклинился в гладкую речь женщины ее спутник, - Мы не можем вернуть брата в наш дом уже три цикла жизни Огненного Озера. Сила его уменьшается!
Демоница сделала знак и ее спутник умолк на полуслове.
- Наш отец просит Вас принять это в знак нашей дружбы и того, что души наши открыты для Вас всегда, - сказала красавица и протянула ему хрустальный шар.
