- Вы сошли с ума? - возмутился Юлиус, не поняв смысл ответа Федора.
- Я сказал - тихо! - прошипел Федор, - Путь, по которому мы идем, имеет форму иероглифа «бессмертие». А теперь - молчите!
Становилось все светлее. Федору уже не было нужно светиться, все было видно и так. По мере их продвижения коридоры становились все шире. На их стенах появились фрески и барельефы. Чем дальше они заходили, тем богаче были украшены проходы. На стенах коридора выросли сады с райскими птицами и фруктовыми деревьями, с потолка загадочно засветили аметистовыми лучами звезды, под ногами раскинулись малахитовые травы. Наконец, они подошли к черным дверям с изображением золотого дракона на створках. У двери лежали два человека в роскошных одеяниях. При приближении людей они вскочили из своих углублений и странной скачкообразной походкой начали приближаться к людям. Это были чаньша - низшие прислужники Янь-ло Вана, нечто среднее между вампирами и зомби, но гораздо опаснее, потому, что они умели пользоваться энергией живых существ.
- Ди, следи сзади, - скомандовал Федор.
- Да, я слежу, - ответил Ди.
Федор снял с пояса кнут и пошел на встречу чаньша. Несколько ловких взмахов хлыста и оба вампира упали, превращаясь на лету в пыль. Юлиус уверенно направился к дверям, но Федор схватил его за руку.
- Я что, сказал, что можно куда-то идти? - рявкнул Федор, дернув Юлиуса за руку так, что тот отлетел к стене.
- Но вы же убили их! - возмутился Юлиус.
- Юлиус, право же, вы идиот! Мы в сокровищнице самого могущественного в мире Повелителя Мертвых, и вы думаете.., - первый раз за все путешествие по пещерам подал голос Виктор.
- Пожалуйста, тихо! Я ничего не слышу из-за вас! - взмолился Федор.
Виктор тут же замолчал, сделав Юлиусу знак, чтобы тот молчал тоже. Нечто в сумке Виктора начало извиваться сильнее.
Тут Федор, подумав, добавил:
- А самый могущественный не он, а бабушка!
Виктор кивнул, соглашаясь, но не отказываясь от своих слов:
- Хелль - повелительница.
Федор дернул плечом, отвергая казуистику Виктора, подошел к дверям и бросил в их сторону горсть зерна. Из щели между створок двери вылетели струи пламени. Федор бросил еще одну горсть. Ничего не произошло. Зерна с шорохом упали на пол и тут же три плиты пола перевернулись, обнажив бездонные ямы. Из стен этих ям торчали острейшие колья. Пройдя между ямами, Федор осторожно отворил одну из створок двери. Прислушался и кивнул:
- Вот теперь можно идти.
Все осторожно прошли в зал. В большой пещере, служившей залом, было пусто и пыльно. Они были на большой глубине, в самом центре горы, но, сквозь невидимые щели в потолке, в зал просачивался свет, высвечивая нефритовые статуи драконов и золотой алтарь. Федор сделал знак всем стоять, а сам настороженно пошел к алтарю. Но сделал он это не по прямой, а сложным окольным путем, следуя по выложенной на полу мозаике, держа перед собой в руке хлыст и аккуратно помахивая им перед собой.
Когда он, наконец, подошел к алтарю, то несколько раз резко взмахнул над ним хлыстом в горизонтальной плоскости, каждый раз все ниже и ниже. В самый последний раз что-то невидимое схватило плеть зубами, Федор сдернул это с алтаря и сбросил на пол, а затем, перехватив хлыст за ручку, резко ударил невидимое нечто. Раздался скулящий звук, а через несколько мгновений на полу проявились очертания странного животного, видом похожего и на собаку и на жабу одновременно. У нее была проломлена голова.
- Священная собака Желтого императора, - прошептал Ди, - Убивший чудовище Желтого императора будет с почетом встречен в чертогах Яньло-вана!
Федор, ответил Ди:
- Успеется к Янь-вану!
- Как она попала сюда? - забеспокоился юноша, - она не могла забрести сюда случайно!
Федор, по-китайски, ответил Ди:
- Она могла быть послана сидеть в засаде кем-нибудь другим, не Желтым Императором...
И добавил по-русски:
- Начинайте. Теперь можно. Мы с Ди постоим у дверей.
Виктор кивнул и, подойдя к алтарю, открыл сумку, на алтарь выбрался небольшой дракон с золотистыми крыльями.
- Так, Юлиус. Теперь Ваша очередь. Чем быстрее мы отыщем свиток, тем быстрее уберемся отсюда! - сказал Виктор, отходя на три шага от алтаря.
- Несомненно, - согласился Юлиус, открыл книгу и начал нараспев читать древний манускрипт.
От этих слов по дракончику прошли судороги и он начал бить хвостом и царапать длинными когтями алтарь. Через некоторое время дракон перестал извиваться и замер. Немного полежав на алтаре, дракон встал, по собачьи встряхнулся, и потянувшись, сошел с алтаря, начав кругами ходить по комнате. Наконец он стал кружиться и выплясывать на одном месте, приподнимаясь на задние лапы.
- Вот нужное место, - сказал Виктор, - Так как же мы собираемся проникнуть в святилище тайн?
- Проникать? - удивился Юлиус, - Мы не станем. Оно само придет к нам. Не мог бы ты успокоить дракона?
- Да, конечно.
Виктор сделал несколько пассов, и дракон перестал танцевать, покружился, как укладывающаяся спать кошка, и свернулся клубком. Виктор взял его на руки и, погладив по голове, уложил в сумку.
